На меня таращились буквально все. Конюхи, девушки, сгребающие раскиданное сено в кучи…

— Эмес, не хочу быть невежливой, — не выдержала я такого пристального внимания к своей персоне. — Но я точно помню, что ничьей невестой не являюсь. Почему все думают иначе?

— Ты меня отвергаешь? — его рука на моей талии стала тяжелее.

— А вы себя предлагали? — деланно удивилась я. — Что-то не припомню.

— Аля… — прорычал он.

— Эмес! — я ткнула указательным пальцем ему в грудь. — Я не из тех, кто облегчает жизнь! Я её усложняю. И, прежде чем назвать меня своей невестой, извольте понравиться моей маме и надеть мне на палец кольцо. Но прежде спросить, а желаю ли я менять статус.

Он поморщился, нахмурился, но смолчал, внимательно слушая.

— Да-да, Эмес, по-другому никак. А то, дай я сейчас слабину, и проснусь завтра госпожой Валынской, в белом платье и беременная тройней.

Огромная дверь конюшни отворилась, и я на мгновение забыла обо всём на свете.

В огромном просторном помещении спокойно разгуливали и крылатые кони, и люди. Правда… Последние всё больше прохаживались с вилами, ведрами, лопатами. Приподняв бровь, я обвела пространство взглядом. А ничего так местные летуны пристроились. Живут дорого и богато. Высокая крыша, добротная, под ней явно сеновал. Ниже стойла в два ряда друг напротив друга. Загородки новехонькие, площадка между ними утоптанная, ровная.

Даже легкий запашок навоза вдруг показался эдакой изюминкой, добавляющей шарм этой конюшне.

Хм. Усмехнувшись, я прекрасно поняла Злату. А что? Да я бы тоже не отказалась здесь все каникулы проводить. Чудесное местечко! Главное, не мешать конюхам работать.

— Нет, определенно замуж я пока не желаю, — довольно пройдясь вперед, покрутилась на месте и пакостно покосилась на ведуна. — Видите, как вам со мной повезло, господин Валынский: девицы бедных наследников родов к алтарю тащат, а я от него.

Он склонил голову и прищурился. Недобро так. Затем нарочно медленно прошел ко мне и, развернув в сторону стойл, обнял за плечи, прижимая к своей мощной груди.

— Наивная ты, Аля, — его дыхание разбилось о мой висок, — Маленькая, ведьмочка с невинными глазками, что ты знаешь обо мне. О нет, радость моя, только вперед, только к храму. Я не мальчишка. Ходить за ручку и украдкой срывать поцелуи в темных коридорах не стану.

— Чего это я наивная? — хрипло поинтересовалась у него.

— Ну как, ты же мне только что все карты раскрыла.

— Ничего подобного!

— Да-да, я именно что наследник рода. Жених состоятельный, властью наделенный, в тебя влюбленный. А значит, у меня есть как минимум один тяжеловесный союзник в забеге с тобой подмышкой до алтаря.