Ведун засмеялся, его дыхание обожгло мою кожу.

— Я сам тебя взрастил, наг, и вот, пожалуйста!

— Кто кого растил — ещё вопрос, конечно, но Алю я тебе просто так не отдам!

— Она уже моя, змей.

— Так, — не выдержала я, — во-первых, я сама своя. Во-вторых, руки можешь не убирать. В-третьих, я что-то не поняла, а когда это вы вдруг стали так дружны?

— Ты ей так и не признался, — змей покосился на ведуна.

— После бала.

— Конспиратор…

— А сам…

— Ой, как любопытно, — я прищурилась, — а, может, расскажите. Чего это делается вокруг меня?

— Одевайся, Аль, — Эмес легонько коснулся губами кончика моего уха. — Это ведь твой первый бал. Я бы хотел, чтобы он стал незабываемым.

— Какие же вы вредные, — насупившись, я схватила со стула платье. — Я же всё узнаю!

— Я сам тебе всё расскажу, — дыхание Эмеса разбилось о мои волосы, — а пока марш, женщина, по магазинам.

* * *

Обречённо топая по городской дороге, куталась в тёплый плащ. Под ногами противно хлюпала грязь, которой не давали застыть многочисленные прохожие. Порой я наступала на тонкий крошащийся лёд луж, и раздавался неприятный хруст.

Отвратительная погода.

С неба хлопьями сыпался снег. Он налипал на ресницы, непонятно, как умудрялся попасть за шиворот.

А ветер! Брр.

Его сильные порывы мешали двигаться в нужном направлении, сносили куда-то в сторону. Кроме того, ветер постоянно норовил забраться не только под тяжёлые полы плаща, но и под куртку, и выстудить те крохи тепла, что ещё спасали меня от окоченения.

Да, я родилась и выросла на севере. Но это не означает, что я должна обожать морозить нос.