Деревья голые, цветы на клумбах почерневшие.

Все куда-то бегут, стараются сесть в кареты, двуколки.

И да, только мы, полные оптимизма, гуляем по магазинам.

Проклиная змея, Эмеса, Агату, бал, академию и весь этот мир, с его прелестной осенней погодой, я плелась вперёд, высматривая вывески.

Очередной порыв ветра потащил меня к дороге, а проезжающая рядом повозка обдала брызгами грязи из-под колёс.

Боже, как прелестно!

Вот чего я за прутья кровати зубами не держалась? Да чтобы я ещё раз подписалась на их магазины! Да в такую погоду…

— Яни, — взвыла я в очередной раз, — ну, может, вернемся в Академию?

Зло сверкая глазами, платком стирала грязь с подола плаща, хотя, признаться, больше размазывала её. Но кого это заботило.

— Какая академия?! — на меня возмущенно обернулась Агата. — Мы же ещё платье ни тебе, ни Злате не выбрали! Только вот пара чулок да юбка Яни. А мне наряд? А туфли? Ещё нужно заскочить в лавку лент и прикупить что-нибудь для причёски…

— О да, девочки, — Яни разве что змеёй от восторга не оборачивался, — это будет фурор. О, я даже представить не мог, что здесь можно найти такой шедевр. Чёрная кожа, широкий пояс…

— Ой, всё! — заверещала я. — Ещё слово о шмотках, и я утоплю тебя в этой луже.

Я ткнула пальцем в широченное грязевое озеро посреди проезжей части, и тут же со спины меня окатили новым потоком чёрной воды.

Возничий двуколки виновато улыбнулся и снова вжал голову в плечи, кутаясь в куртку с меховым воротом.

— Э-э-э, Аля, ведьма моя бедовая, ты бы отошла оттуда, — Яни явно сдерживал смех.

Поджав губы, я вернулась на тротуар дальше от дороги.

— Всё, а теперь собрались и идём вдоль этой улицы. Без шикарного платья для Златы я отсюда не уйду!

Вот после такого заявления я уже усомнилась, кого хочу притопить в луже первым. У Яни появился конкурент.

— Далось мне это платье? У меня их полный шкаф, — проворчала тихо Злата и взяла меня под руку.

Радости на её лице, красном от холода, я тоже не наблюдала.