— Хрен редьки не слаще.

— Это вер…

Выстрелы ударили из незаметных ниш впереди. Если бы не Ворон, вдруг рухнувший вниз, очереди посекли бы их всех. А так… А так только Бес взвыл от попадания, но ситуация оказалась неплохой. Если бы позади вдруг не появилась небольшая, щита в четыре, стенка, идущая на них.

Хуже было осознание того — кто напал. На них, прикрываясь штурмовыми щитами, перли Солдаты. Не такие слабые уродцы, как были снаружи при штурме, а самые настоящие Солдаты, потрепанные, но еще очень даже ничего.

— В круг!

Они послушались, заняв позиции и начав стрельбу. И если бы не светошумовая… Светошумовая, брошенная спереди, могли бы решить исход боя единственно правильным решением — пробиться к входу.

— Ай!

Рэд, стоя на карачках, мотала головой. Почему-то ее шлем явно не справился, не погасил волну звука и яркого света и сейчас Макс, оттаскивая ее к себе, вдруг понял — они почти отрезаны.

Пальба стояла лютая, но бетон препятствий и щиты для штурма пока помогали обеим сторонам, погибших не имелось. Гранатами тоже не пользовались, в узости коридора осколки посекут всех и выигрыша не получится.

Макса с Доцентом и Рэд, едва успевшей оказаться рядом, прижимали к дальней стене. Солдаты разделились, удерживая вторую тройку на удалении и непреклонно шли именно к командиру с научником. Дело пахло керосином все больше и больше, а мысли, лезущие в голову, заставляли Макса сомневаться во всем и во всех.

Слишком явно воняло подставой и засадой, слишком ясно виделась цель Солдат, проведших их вокруг пальца: Доцент и сам Макс. И если по поводу себя Макс все же сомневался, кому больно нужен боец, то вот насчет их умника… Тут почему-то сомнений не имелось. Солдаты знали — кто отступает и уверенно шли именно за ними.

— Макс!

Доцент, отстреливающийся, как мог, орал в динамик.

— Что?

— Ключи у меня, которые открыли сюда дверь, это дубликаты!

— И что?

— Они тут давно, Макс, они прятались, ждали именно нас!

— А то я не понял!

Картинка, такая ненужная в этот самый момент, складывалась. Солдаты оказались тут не по своей воле. В это Макс ни за что бы не поверил, Солдаты здорово дерутся, несмотря на износ самих себя и дополнительных механизмов. Но они тактики, не стратеги. Их кто-то или нанял, или… Или кто-то, среди своих, сперва их сдал, а потом смог связаться с тем, кто командовал этой уродской шайкой-лейкой.

Но зачем им Доцент, вот что непонятно!