– Подумай хорошенько: что, если мы оказались способными сохранить ребенка Серены в его прежнем виде? – сказал Эразм. – Я знал, что, приложив некоторые усилия и знание хирургической техники, мы сможем сохранить дитя, устранив все опасные для жизни повреждения. Теперь подумай о своем решении атаковать Коррин, Вориан Атрейдес. Если твоя армада подойдет к планете, все эти заложники погибнут, включая Серену Батлер и ее дитя. Я сомневаюсь, что ты захочешь повторения этой трагедии, Вориан Атрейдес.
– Я не могу поверить тому, что ты мне показываешь, – тихо и угрожающе произнес Вориан Атрейдес.
– Это Жрица джихада во плоти, – добавил Рекур Ван.
Во всех динамиках линий связи снова зазвучал пронзительный высокий голос Райны Батлер:
– Свершилось чудо! Серена Батлер вернулась к нам – вместе с Манионом Невинным!
По секретной линии связи Вориан услышал возбужденный голос вице-короля Файкана Батлера. Он был в панике.
– Что нам теперь делать? Мы должны спасти Серену, если для этого есть хотя бы малейшая возможность. Поборник Атрейдес, ответьте мне!
Вориан ответил, не скрывая раздражения:
– Освободите канал, вице-король. Согласно космическому уставу и уставу Армии Человечества один я командую этой операцией.
– Что вы собираетесь предпринять? – с тревогой в голосе спросил Файкан. – Нам надо хорошенько подумать, что делать дальше.
Вориан тяжело вздохнул. В который уже раз ему приходится брать на себя тяжелое решение. Но он не сможет жить, если не сделает того, что должен.
– Я собираюсь выполнить возложенную на меня миссию, вице-король. Как говорила не раз сама Серена, мы должны добиться победы любой ценой.
Вориан отключил секретный канал, выведя из игры вице-короля и его племянницу. После этого он отдал приказ всем кораблям эскадры и всем подразделениям, находившимся на них:
– Не забывайте о том, что именно Эразм убил Маниона Невинного, сбросив ребенка с высокого балкона! Он сам стал причиной начала джихада! Думаю, что его игра с человеческим щитом – не более, чем очередной трюк, к которому он прибегает, чтобы мы повернули назад.
Глаза Вориана были сухи, в голосе звучала непреклонная решимость. Приглушенный ропот экипажа громом отдавался в его ушах. Он заметил, что Абулурд смотрит на него с выражением, которого Вориан раньше не видел у своего протеже. Но он не стал задерживать взгляд на Абулурде и отвернулся. Сейчас надо было во что бы то ни стало выполнить задачу.