Проверять, все ли у нее в порядке, он не стал, решив для начала закрыть газ и открыть окно. А когда обернулся, Саша уже сидела на столе и крутила в руках все тот же кухонный нож. От ее ресниц по векам и щекам расходилась тонкая паутинка черных линий, которую из-за слез можно было спутать с потекшей тушью. Заметив его взгляд, Саша поднесла нож к горлу и провела им по болезненно бледной коже, оставив на ней неглубокую царапину. Виктор неодобрительно покачал головой.

— Не страшно? — охрипшим от слез голосом Саши спросила тень. — Тебе все равно, кто умрет, да? К тому же женщиной больше, женщиной меньше… Да и стоит ли держаться за ту, которая тебя никогда не простит?

Рука с ножом замерла в опасной близости от правого глаза, из которого медленно стекала крупная прозрачная слеза.

— Кому достанутся детки после ее смерти, тебя тоже не волнует?

— Да хоть Миллеру. Он все равно сошлет их в частные школы, где к ним можно будет приставить своих соглядатаев, — Вик пожал плечами.

Тень задумалась. Саша, запертая внутри собственного тела, продолжала беззвучно плакать. Магии в ней не было, значит противопоставить воле тени нечего. Но и тень могла лишь убить носителя, оставшись ни с чем, даже не прибавив собственных сил — для этого требовалось убить кого-нибудь ещё. Не повезло ей: ни с Виктором, ни с новой жертвой.

— Давай поменяемся, — не в силах больше смотреть на рыдающую жену, предложил Вик.

Она всегда старалась плакать беззвучно, чтобы не слышали дети. А он всегда продолжал бить, пытаясь заставить ее кричать. Но кричать и умолять она стала тогда, когда он ударил Яна.

— Давай поменяемся, — повторил Виктор. — На мне больше нет блокирующих силу рун, значит, ты сможешь повеселиться вволю. Убери нож — ты же не собираешься умирать вместе с ней.

Саша вздрогнула, перевела на него недоверчивый взгляд, пальцы ее разжались, и нож выпал из рук. Виктор подошел к ней и склонился к лицу. Она отшатнулась, вызвав у него нервную усмешку — так сильно его боялась, так сильно ненавидела, что на секунду одолела тень.

— Не бойся, — его ладонь легла на ту самую щеку, по которой он ударил не так давно. — Все будет хорошо, все скоро закончится. Просто закрой глаза, ладно?

Да, с подобными уговорами у нее были связаны тоже не самые приятные воспоминания. Но Саша послушно закрыла веки. Может, от безысходности, может, заставила тень. Вик снова склонился к ее лицу и прильнул к губам, заставляя разжать зубы.

Тьма не заставила себя ждать, хлынув внутрь обжигающим ледяным потоком. Усилием воли Виктор заставил себя оставаться на месте, отпрянув только тогда, когда руки Саши принялись его остервенело отталкивать, а после маленькие кулачки застучали по его плечам. Он, не глядя, сделал пару шагов назад и замер, прислушиваясь к ощущениям. Внутри все горело, снаружи очагами боли пульсировали защитные руны Лин Вея, сильнее всего болело в груди, где на сердце был вытатуирован символ очищения. Тень металась в нем, словно загнанный в угол зверь, а Виктор, не в силах сдерживать рвотный позыв, согнулся пополам.