— Почему?

— Ну, — усмехнулся Виктор, — не могу же я завидовать мертвому пацану.

Воспоминание о недавнем разговоре вновь вызвало на лице Вика улыбку, за что он снова получил от Лин Вея веером.

— Но он же теперь в норме, — возразил Виктор на немой укор. — И даже если он и есть тот самый Калки, вам его не жалко? Парень в предыдущей жизни сначала сердце отдал, чтобы спасти творцов, потом и заменяющий сердце огонь, чтобы остановить войну и примирить два народа, а вы что? Мало того, что ломанулись воевать с небывалым ажиотажем, так еще и мясных големов выдумали. Про призванную богиню Воды я вообще молчу.

Лин Вей тоже молчал, только сверлил Вика внимательным взглядом прищуренных глаз. Потом резко смахнул сянцы с доски.

— Несмотря на всю мою лояльность к вам и вашей семье, вы явно стремитесь стать моим врагом!

— Другом, — спокойно возразил Виктор. — Знаете, один из способов потушить огонь — накрыть его чем-нибудь плотным, чтобы ограничить приток кислорода. Заперев парня здесь ради его же безопасности, вы закрыли ему приток кислорода. Если бы я хотел стать вашим врагом, я бы помог вам погасить его огонь вовсе. Но я, как и Денис, пришел в этот мир извне, а потому понимаю, как сильно важна для него свобода выбора. И нет, я не верю в судьбу, но верю в могущественных кукловодов. Вроде нашего обожаемого бога Огня. И если последнему понадобится в итоге вернуть мальчишку в Шамбалу, что ж, так тому и быть. Но он должен понимать, зачем возвращается, даже если ему придется валяться у вас в ногах, как вы недавно предсказывали. А потому, не надо, Лин Вей, не держите его — дайте парню гореть свободно. Не дайте ему погаснуть.

Весна в Питере выдалась ужасной, поэтому Виктор вытащил Александру в Париж — все одно город на букву «П». Они сидели за столиком уличного кафе, и Саша рассказывала, как дела у детей. Основные новости касались Яна и причин, сподвигнувших его на побег. Оказалось, Ян сильно переживал, что Александра ему не родная мать, а значит, могла от него отказаться. Кому нужен чужой ребенок? Такие мысли мальчику внушала бабка — Эмбер Миллер, замаскировавшаяся под репетитора английского, которого по настоянию Виктора наняли среди прочих для подготовки к учебному году в новой школе. На фоне неожиданного появления у Ланы подруги Ян нервничал еще сильнее, но так и не предпринимал ничего серьезного, чтобы испортить жизнь Александре. Тогда Эмбер стала внушать ему мысль, что Виктор тоже считал Яна неродным и даже делал тест ДНК, собираясь при отрицательном результате сдать мальчика в детдом.