* * *

В Ксатен мы прибыли первыми, как и планировалось.

Матриарха со все еще забинтованными в шелковый бинт ступнями и кистями рук, но с открытым лицом, занесла ее сестра и бережно уложила на черный диванчик И'си'тор. Эльвиаран хотела прибыть на Высокий Совет почти обнаженной, дабы, продемонстрировав свое изуродованное тело, подчеркнуть будущее отношение к остальным матриархам, но мне удалось ее уговорить так не делать и оставить открытым лишь лицо.

Вместе с нами пришли Эхаер и Арисна. Сейчас они усаживались за спиной Аэриснитари, придерживая между собой иллитида, демонстративно замотанного до состояния мумии в снотворный бинт Кхитана. Последнее свободное место было за спиной моего матриарха и предназначалось для меня. Но я пока не спешил его занять.

Стоя на острие огромной пятилучевой звезды, я смотрел вниз, на Тьму, чуть плещущуюся у моих ног. Честно говоря, я был потрясен, увидев, в чем плавал Ксатен.

Сзади меня возникло ощущение чего-то родного и могущественного. Родившийся звук всепроникающего голоса не дал мне даже сомневаться в том, кто стоит за моей спиной.

– Да. Это накопитель, – сзади властно произнесла Элос. – И нет. Я не знаю, зачем его создал Ашерет.

Я не осмелился повернуться.

– Но здесь же миллиарды эргов Тьмы! Этого количества чистой маны хватит, чтобы обрушить весь материк и не только уничтожить наш народ, но и загнать всех разумных на Хейреше практически в каменный век!

– Теперь-то ты понимаешь, зачем это место защищают пять храмов и охраняют пять Великих домов… – Голос богини обогнул меня, и Элос наконец оказалась в зоне моей видимости. Она была абсолютно спокойна и даже расслаблена. Взглянув в мое ошарашенное лицо, она позволила себе изобразить легкую ухмылку и спокойно шагнула с черного оникса Ксатена прямиком во Тьму. С каждым шагом она как бы спускалась по лестнице, погружаясь в глубины мрака, который был настолько плотен, что напоминал нефть. Когда она погрузилась до пояса, ее тело накрыл большой язык концентрированной Тьмы, и она исчезла. Поверхность мрака на секунду разгладилась и снова собралась, но уже в фигуру ее дочери Эхаялин.

– Будь осторожен на Совете, – раздался ее громкий шепот, и она развеялась черным туманом прежде, чем я успел моргнуть.

Когда я спустя пару минут повернулся, матриарх и ее сестра все еще смотрели в то место, где была Эхаялин.

На мостик, ведущий в Ксатен, стали вступать матриархи, верховные ариры, а также их свиты.

Увидев среди идущих Акристу, я сделал знак своей охране – «начинайте». Короткие отрывистые команды в амулеты связи, и машина войны снова заработала. Где-то неподалеку отряд обращенных атар активировал сложный ритуал-заклинание, обрезая всю связь в большом радиусе, а почти вся наша армия, кроме драколича, оставшегося на охране дома, начала штурм.