– Я выбираю тебя, – и голос срывается. Я бы хотела ответить лучше, подобрать более подходящие слова, все обдумать, но не успела. Все произошло как-то само собой.

– Потому что это даст тебе власть, – тихо говорит Неван, медленно переводя взгляд на свои ладони.

Я понимаю, почему он сделал такой вывод. Я ведь именно это и сказала. Непонятно только почему.

Ему нужна поддержка так же, как и мне. И теперь, когда смотрю в его глаза, пытаясь заглянуть и в сердце, я это понимаю. Беру его лицо в свои ладони. Его кожа такая непривычно теплая под моими пальцами.

– Я тебя выбираю, потому что верю, что ты принесешь мир. Потому что я верю в тебя.

Неван закрывает глаза и привлекает меня ближе к себе, а я стою, прижавшись к нему, ниже на целую голову, и слышу, как бьется его сердце. Это похоже на мелодию, которую часто напевают фейри. Он тихо вздыхает и обнимает меня еще крепче, будто боится, что иначе я исчезну.

– Обещаю, что выполню любое твое желание.

Я приподнимаюсь на цыпочки. В ушах звенит, и мысли путаются. «Нет, не думай о проклятиях, о яде на губах. Не вспоминай об этом сейчас». Его дыхание такое холодное и в то же время такое теплое, сладкое, как нектар, и острое, как льдинки на кончике языка.

Он наклоняется и целует меня.

Я всю жизнь ждала этого поцелуя и все же представляла его себе немного не так. Кажется, я вот-вот упаду в обморок. Руки Невана, обвивающие мою талию, тоже дрожат, как будто и он в любой момент может упасть. Я глажу его по волосам, и мы медленно садимся на край кровати. Даже шелковое покрывало не такое мягкое, как его губы, от которых я на миг отрываюсь, чтобы сказать:

– Твоего сердца, твоего поцелуя, твоего доверия мне сейчас более чем достаточно. А наше будущее создаем только мы сами. Создадим же свое вместе.

Он молчит и снова крепко меня обнимает. Глаза его сверкают, и я понимаю, что я люблю его.

Эпилог

Эпилог

Сиф разглаживает складки на моем белом батистовом платье, аккуратно подводит мне глаза золотистыми и серебристыми тенями и набрасывает на плечи тяжелую мантию. Я на миг сжимаю ее руку в знак благодарности, и она ободряюще сжимает в ответ мои пальцы. Глубокий вдох. Я готова.

Она берет бархатную подушечку, на которой лежит серебряная корона, и велит слуге открыть двери тронного зала. Скоро эту корону наденут мне на голову. Я так переживаю, но едва открываются двери, тут же беру себя в руки и вхожу в зал. Сегодня я не разглядываю лица моих будущих подданных, а иду прямо к трону с высоко поднятой головой. Все смотрят на меня. А я смотрю точно вперед. Это так непривычно. Только у самого трона я оборачиваюсь к придворным и краем глаза замечаю в толпе Невана.