– Как это понимать?! – восклицает он, указывая на моих спутников. Девушки и женщины, явно смущенные и напуганные присутствием короля, жмутся к стенкам.

– Отец, я ведь обещала остановить проклятие. Я это сделала. Наступил мир.

Он густо краснеет.

– Но это все равно не объясняет, что этот сброд делает в моей комнате.

– Это не сброд! – резко обрываю его я. Нервы на пределе. Снова набираю в грудь воздуха. – Эти женщины – бывшие пленницы зимнего королевства. Их отправляли туда в разное время. Они первые, кого я вернула домой. Только надо оповестить их семьи, а для тех, у кого больше родственников не осталось, найти пристанище, хотя бы временное. Нам еще многое надо обсудить, но это пока подождет, советников позовем позже. А сейчас я просто хочу, чтобы ты знал…

Отец поднимает руку, останавливая меня на полуслове.

– Какие тут обсуждения? Ты привела в наше королевство врага, от которого должна была нас защищать!

Чтобы он больше не отвлекался на фейри, подхожу к нему ближе и беру его за руки.

– Они нам не враги. Больше нет. Прошу, поверь мне. Со злой королевой покончено. С осколками покончено. Магическая граница тоже исчезла. Но фейри не будут ее переступать, мы обещаем. Пока не будут. А сейчас принц Неван, его Первый рыцарь Роуэн и моя советница Сиф пришли вести переговоры о мире.

Он обескуражен, как я и думала, поэтому могу использовать свой козырь.

Делаю Невану знак, чтобы подошел ближе, и на миг задерживаю дыхание, когда он кланяется отцу. Делает он это явно неохотно и не очень низко, но он знает, что таковы правила.

– Я Неван Мондракон, принц королевства Ригос и наследник империи Вентурия.

Отец молча разглядывает его, явно пораженный неземной красотой. Что ж, сейчас или никогда.

– Отец, я останусь в зимнем королевстве. Как принцесса.

– Королева, а не принцесса, – поправляет меня Неван, и я толкаю его локтем в бок. Отец округляет глаза:

– Ты не…

– Верис, – в дверном проеме появляется мама. Она в широком халате, который уже не может скрыть ее округлившийся живот, и несколько мгновений я, затаив дыхание, смотрю на нее. Она ждет ребенка. Столько лет она не могла – точнее, не хотела иметь детей из-за меня, – и вот… Волосы снова блестят, на щеках играет румянец. Жизнь продолжается. Я чуть не падаю, но быстро восстанавливаю равновесие.

Это же замечательно. У них будет наследник, который сможет занять мое место.

– Это мальчик! – неожиданно громко кричит Сиф и бросается к моей матери, которая в нерешительности замирает на месте.

– Откуда ты… откуда вы знаете? – Мама явно не знает, как ей реагировать на эту улыбающуюся фейри. Но тут же слабо улыбается: – То же самое говорил и наш придворный астролог.