– Одиннадцать.

– А когда узнал об ошейнике?

– Год спустя.

– Я не Хранитель, – Уилл снова протянул собеседнику реликвию. – И держу слово. А ещё всегда храню верность своим друзьям, как уже говорил.

Зрачки Джеймса так сильно расширились, что глаза потемнели. Настороженность, казалось, сменилась хрупкой надеждой – он смотрел на Уилла, пытаясь увидеть что-то иное, не обман, не ловушку.

– Что мешает мне просто забрать ошейник и убить тебя? – спросил Джеймс наконец. – Прямо сейчас.

– Ничего.

– А Саймон? Я думал, вы не можете остановить его без моей помощи.

– Не нужно меня недооценивать. – Губы Уилла скривились в усмешке, а внутри зарождалось нечто новое, хрупкое.

– Я не собираюсь помогать сражаться с ним.

– Знаю.

– Я тебя не понимаю, – проговорил Джеймс, всё же не забрав ошейник, а продолжая смотреть на Уилла странно, испытующе.

– И это я тоже знаю.

Перерождённый, заметно колеблясь, медленно протянул руку, избегая дотрагиваться до реликвии, и взялся за золотой обруч поверх ткани там же, где держал Уилл. Тот почувствовал прикосновение холодных пальцев Джеймса и отпустил ошейник.

В тот же миг чары разрушились. Светловолосый юноша быстро завернул волшебный предмет, сунул его под мышку и уже собрался уходить, но вдруг остановился и коротко посмотрел на Уилла через плечо, будто собираясь что-то спросить…

А потом просто покачал головой и молча покинул кухню через ветхую дверь. Один брошенный вскользь недоверчивый взгляд – ничего больше.

* * *

Вайолет сидела на краю расколотого стола, но при виде Уилла тут же вскочила. Киприан, стоявший с мечом в руке рядом с Готье, был так же напряжён. Оба нервничали в ожидании, а когда вошёл товарищ, обратили к нему взгляды, в которых надежда мешалась со стыдом, и напряглись ещё сильнее, не увидев рядом Джеймса. Киприан шагнул вперёд.

– Ты сделал это? Надел ошейник? – сказав это, послушник покраснел.

– Ты уже отправил его к Саймону? – спросила Вайолет, выглянув в пустой коридор в поисках пленника.