– Я ценен для тебя? – удивился Вахаба.

– Да.

– И ты позволил, чтобы меня похоронили заживо?

– Так я набираю людей. Думай, что хочешь, но я спас твою жизнь, – заметил старик.

– Это безумие!

– Безумие – это когда жена заживо хоронит мужа. Или муж жену. Или кровная родня друг друга. С врагами такое проделывают редко, их убивают в открытую. А вот с близкими – сплошь и рядом. Вот это настоящее безумие.

Старик хлопнул себя по колену.

– Но я же не имею с этим ничего общего. Я ведь избавитель. Разве нет?

Сальме уселась рядом за стол и молча слушала. Вахаба пожалел о том, что она слушает молча, потому что привык к ее голосу и полюбил его.

– Мы тут немного поразвлечемся, – продолжил старик. – А ты узнаешь другую сторону своего города, ту, которую никто не желает знать, кроме могильщиков. Мои люди вынимают из гробов массу драгоценностей. Это будто золотой прииск. А ты ведь уже тоже мой человек. Так?

Вахаба кивнул.

– Когда мы встретились впервые, я сказал, что тебе понравится, – конечно, когда перестанешь бояться. Саг Вахаба, ты еще боишься после того, что тебе довелось пережить? – спросил старик и, не дожидаясь ответа, добавил: – Раскапывать могилы тебе непременно понравится. Вот увидишь.

Впервые его взяли с собой только через три дня. Пришли на кладбище ночью, молчаливые, темные среди тьмы. Ватф нес пару лопат, Эрмотх – лом. Гроб выбрали еще днем, он показался многообещающим. Там лежал умерший год назад богатый княжеский чиновник, один из тех чудаков, что завещают похоронить себя в песке, в деревянном гробу.

Эммон Дорф Сам Иф при жизни не мог и представить, чтобы его положили в каменный мешок, пусть и посмертно. Эммон Дорф пожелал, чтобы его похоронили в яме, в легком сосновом гробу, который быстро разложится и отдаст тело земле, пусть ради того и придется пренебречь богатой родовой усыпальницей подле дома.

Эти ценные сведения, а заодно и много прочих, могильщики прочитали еще днем на надгробии, и старик решил, что даже если родня похоронила чиновника будто нищего, наверняка же позаботилась о том, чтобы вельможные останки выгодно смотрелись на фоне прочих останков.

Раскапывали могилу в темноте. Тучи застлали месяц, Вахаба едва различал силуэты своих товарищей. Сперва копали Ватф и Эрмотх, затем старик тронул Эрмотха, тот прервал работу, выпрямился и с удивлением посмотрел на могильщика.

– Теперь Вахаба, – приказал старик.

Эрмотх передал лопату. Саг сошел в выкопанную мелкую яму и воткнул лопату в землю. Ватф продолжал копать как ни в чем не бывало.

Они долго копали вдвоем. Затем лопата Ватфа уткнулась в твердое, а потом глухо стукнуло и под лопатой Вахабы. Оба уже стояли в яме по самые плечи.