Пока Веспер переводит дыхание, козленок осматривается в поисках мебели, на которую можно залезть.

Засохшая грязь на ботинках Самаэля заглушает его шаги. Он приближается к Очертанию, снимает шлем, и они соприкасаются головами.

Веспер нервно ждет. Волоски у нее на шее встают дыбом.

Через несколько секунд они отходят друг от друга.

Самаэль делает еще шаг назад, выходя из разговора. Очертание ловит взгляд Веспер, потом отводит глаза. Его челюсть напрягается, устанавливая кости в нужную для производства речи позицию.

– Когда я просило Самаэля принести Злость, я не ожидало, что она придет по собственному желанию.

– Привет, – произносит девочка, прочищая горло. – Я Веспер. А ты – тот, кого называют Очертанием?

– Да. А ты начинаешь знакомство с представления, чтобы облегчить наш разговор. Я переняло эту идею очень давно и практически забыло о ней. Как ты понимаешь, у моего народа нет необходимости в таких церемониях. Мы знаем друг друга еще до того, как произойдет контакт.

Она делает первый шаг к нему, но оно предостерегающе поднимает руку.

– Не подходи ближе. Я не готово вновь встретиться со Злостью и не могу говорить так же, как ты, сохраняя правильное строение лица.

– Ты уже сражалось с мечом?

– Не сражалось. Но я видело, как с ним сражается мой господин.

– Ты было там, когда погибла Гамма?

– Да. Я видело, как Узурпатор ее убил, и потом, значительно позже, стало свидетелем ее мести.

– Что произошло?

– Пойдем, покажу.

Комната плохо освещена, и Веспер приходится использовать навикомплект, чтобы разглядеть обстановку. Она видит натянутые под потолком сдобренные древними мухами паутины – у них странная структура, будто сплетший их паук был пьян. Видит, как сквозь трещины в полу пробивается лоза с острыми как бритва ярко-фиолетовыми листьями. Они везде, за исключением пространства, где полулежа располагаются две фигуры, обнимающие друг друга, – родитель из иного мира и его взрослый ребенок, оба давно мертвые.

Веспер медленно движется к ним, аккуратно выбирая места, куда можно поставить ногу. Очертание и Самаэль заходят в комнату вслед за ней, но останавливаются на пороге. Козленок остается снаружи.

Меньшая из фигур полностью закована в броню. Изначально выкованная согласно благородной традиции рыцарей-серафимов, она, так же, как и ее хозяин, была извращена и переделана Узурпатором. Когда-то металл был живым и дышал, но теперь он молчит, скорчившись в последней предсмертной судороге. Для Веспер это выглядит так, будто пластины сперва нагрели, а затем в полузастывшем состоянии заморозили. В некоторых местах броня чрезвычайно тонка и похожа на разбрызганную у открытого рта слюну. В других – собрана в плотные бугры. Фигура внутри брони иссохла и превратилась в кучу непомерно тонких костей.