Образина прерывает контакт. Теперь он ощущает присутствие Вспятившей – новый фактор – и размышляет над вариантами. Возможно, Вспятившую можно убедить, возможно, ее можно победить. В любом случае наверняка нельзя сказать. Лучше отступить, восстановить силы и подумать.

Но думать надо быстро. Злость тут, и тут же шанс на господство. Образина хочет победить, распространить свою всеобъемлющую любовь и греться в ответном тепле. А если это невозможно, то он должен хотя бы оказаться на правильной стороне, когда все закончится.

Впереди маячит Рухнувший Дворец – зазубренный силуэт с покосившимися зданиями и шатающимися башнями. Далеко позади горизонт освещен странным светом, как будто мир горит изнутри.

Так далеко на юге реальность начинает приобретать чужеродность. Воздух все еще остается воздухом, но уже в меньшей степени. Остальное неразделимо смешивается, большинство изменений едва заметны, чтобы их осознать. Человеческим легким приходится напрягаться несколько сильнее, чтобы получить необходимую им дозу кислорода, а в сердце загорается первобытный инстинкт бегства.

Глаз за плечом у Веспер исследует окружение и находит опасности. Вскоре меч начинает тихо гудеть, очищая пространство. Расправляются серебряные крылья, и Веспер мягко окутывает ветер, заключая ее в своеобразную защитную сферу, внутри которой мир по-прежнему нормален.

– Эти огни – они от Разлома? – спрашивает она, указывая за пределы Рухнувшего Дворца.

Самаэль кивает и заговаривает впервые с момента их соединения со Вспятившей.

– Ты их видишь?

– Да.

– А разве их можно не увидеть? – вмешивается Джем.

– Огни, что вы видите, исходят от Тоски. Она растет.

У Веспер округляются глаза.

– Насколько она велика?

– Мне не хватает слов. Размером с океан.

– Я думала, это просто очень большой демон… но не настолько.

– Он еще больше, и, похоже, оболочка ему не нужна.

Джем качает головой:

– Его не побороть.

Никто не возражает, и он продолжает: