Признаюсь честно, у меня даже появилась мысль и вовсе не возвращаться. Просто сбежать куда глаза глядят, как я уже сделала шесть с половиной лет назад, снова все перечеркнуть и начать заново в надежде, что уж на этот раз мое прошлое меня не догонит. Да вот только сбежать от своей второй половинки, которая, по его собственному утверждению, была способна найти меня где угодно, следуя зову метки, было едва ли возможно.

Я резко остановилась, сраженная пугающей мыслью — как много из того, что только что произошло между мной и Джеромом, мой альфа мог почувствовать через нашу связь? А что, если благодаря тому, как мы развили и усилили ее телепатический аспект, он не просто почувствовал, но буквально услышал что-то, что вовсе не предназначалось для его ушей? Меня замутило, и я была вынуждена опереться плечом на стену ближайшего здания, чтобы просто устоять на ногах.

— Кофейку хочешь? — раздался смутно знакомый хрипловатый голос откуда-то снизу, и я, усилием воли заставив себя сконцентрироваться на реальности, увидела сидящего на картонке в паре метров от меня Тихого Тома, нашего местного бродягу, которого мы с девочками иногда подкармливали, но чаще просто наблюдали со стороны. Считалось, что он был малость не в себе, но сейчас в его больших темных глазах я читала вполне осмысленное понимание и сочувствие. И он смотрел на меня так, словно мы были давно и близко знакомы, а не ходили мимо друг друга несколько месяцев подряд, не перемолвившись и словом.

— Спасибо, я… не люблю кофе, — выдохнула я.

— Да ничего, ничего, нормально все, — мотнул взъерошенной головой он и похлопал по картонке рядом с собой. В иной день я бы едва ли воспользовалась его щедрым предложением, но сегодня все шло наперекосяк, так что в том, чтобы посидеть рядом с потрепанным бродягой, я уже не видела ровным счетом ничего зазорного или странного. Удивительно, но от него почти не пахло — ни грязным телом, ни помоечной вонью. Тихий Том, как и говорил мне Йон, был человеком, но благодаря его грозным размерам, широкому суровому лицу, поросшему клоками нечесаной бороды, и тяжелым кулакам он вполне мог составить конкуренцию какому-нибудь не слишком представительному альфе, и я бы даже не смогла с уверенностью сказать, кто из них одержал бы верх.

Тихий Том все же всунул мне в руки пластиковый стаканчик с кофе из, видимо, местного автомата, и я послушно сделала пару глотков, почти не ощущая его вкуса. Глядя на свои разрисованные Медвежонком кеды и стараясь концентрироваться исключительно на собственном дыхании и ни на чем больше, я просидела так несколько минут и даже не сразу поняла, что бродяга со мной все это время оживленно разговаривал. Впрочем, судя по всему, моя реакция или участие в беседе ему вовсе не требовались. Прислушавшись уже в самом конце, я поняла, что он рассказывает о какой-то работе, которой занимался в последнее время. Это объясняло, откуда у него деньги на кофе и на возможность мыться хотя бы в общественных банях или мотелях.