— Гляди, — обернулся Мьямер. — Кто это там вышел через кухню?

Самаэл присмотрелся.

— Одэрэк Серый Аист.

— Какое лихо потянуло валларро к черному ходу да еще на ночь глядя? — Мьямер нахмурил золотисто-русые брови.

— Спустимся и спросим? — Предложил Самаэл, подхватывая лук.

Мьямер отступил на шаг в темноту — так, чтобы пламя факела не отливало контуры его силуэта, и покачал головой:

— Подождем.

Почти сразу из кухни выплыл женский образ. В синеве звездной ночи волосы и одеяние эльфийки искрились серебром, и определить их цвет было невозможно. Личико леди спрятала под капюшоном, по плечам рассыпала отделанную густым блестящим мехом накидку. Оглядевшись по сторонам, она плавно, будто птица, полетела в темноту — туда, где укрылся господин Одэрэк.

Мьямер и Самаэл улыбнулись. Все было ясно без слов. Весна — пора любви. Степенных и возвышенно благородных эльфов она сводила с ума не меньше, чем дурманила грубых и бесцеремонных орков, порывистых и упрямых гномов, вульгарных и жестоких гоблинов.

Пламя свечи горело ярко, но стоило Лексу накрыть огонек ладонью, оно тут же угасало, а стоило отвести — снова вспыхивало, как Багряная звезда Юга.

— Еще! Еще! — Хлопали в ладошки девочки и мальчики, наряженные в белые искристые одежды. Они окружили юношу кольцом и не отпускали который час. — Еще! Еще!

Лекс улыбался и заставлял свечу гаснуть и разгораться, так, что гостиная снова и снова наполнялась звонким детским смехом. Он был обладателем дара Магии Огня, по крайней мере, так говорил павший в Эбертрейле Алиан. Впрочем, бывший ученик чародея постиг лишь теоретические основы колдовства, и творить волшбу еще не научился. Все, что ему удавалось — изредка управлять огоньком свечи или, если повезет, пламенем факела.

Рядом, на мягком стуле с высокой резной спинкой сиял Эридан. Он и вовсе не постиг колдовских тайн, и наколдовать мог разве только случайно. Все потому, что за три года, что юноша ходил в подмастерьях Горного Лиса, он все чаще исполнял разного рода поручения — гонец, менестрель, глашатай, писарь, а образ ученика примерял лишь раз в месяц — в новолуние. Смышленый ученик не жаловался и не роптал. В любом случае — все уже в прошлом; силы затраченные на мечту «стать магом» потрачены за зря.

Эридан отхлебнул из кубка золотистого нектара. Сейчас жаловаться было грех. Новый учитель оказался благороден и честен — дал слово не щадить и обучать в полную силу, так и держал. На протяжении нескольких недель Габриэл гонял подопечных, не давая им продыха и покоя. Тела эльфов покрывали синяки и ушибы, и на месте старых, не успевших зарубцеваться, с лихвой наливались синим огнем новые ссадины и порезы. Впрочем, ни один из его четырнадцати воспитанников не жаловался. Обучение бэл-эли оказалось на редкость интересно, придавало уверенности в завтрашнем дне и вселяло в сердца робкую надежду на победу над силами зла, пленившими эльфийские земли тенями вражды и затянувшую сетями жестокости и горя.