— Ты как? — Спросил Габриэл, возвращая клинок в заплечные ножны.

Остин бессильно скребанул ногтями о пол. Он хотел вскочить и набить темному морду, но от бессилия и судорог, гулявших по мышцам, не мог даже самостоятельно сесть.

— Ты лгал нам… — шепнул он, пока Габриэл снимал с него кандалы. — Нашел наше слабое место и ударил, да? Так учит этот ваш «Меч в кулаке»?

Парень замер с цепями в руках.

— «Меч и Кулак», — поправил он и его черные глаза блеснули… раскаянием.

Шерл прекрасно помнил, как наставлял светлых союзников перед атакой на легион черных гоблинов из племени Коршуна. Тогда, в свете горных звезд, они стояли плечом к плечу — непобедимая армада отваги, доблести и дружбы. Если бы Люка, советник Хегельдер, братья Левеандил и Рамендил, Мьямер, менестрель Андреа, даже вечно хмурый Эллион знали, что всего через несколько месяцев падут от его же руки, пошли бы они за ним в ту ночь? Доверили бы ему свои жизни и честь?

— Я не прощения пришел просить, — глухо молвил Габриэл, возвращаясь к цепям, — знаю, что никогда его не получу. Я пришел спросить, — он развел ладони и кандалы соскользнули с лодыжек и запястий Остина, — ты хочешь спасти Арианну и остальных?

Владетель Ательстанда долго сверлил его серым глазом — сомнение и страх опутывали его доброе, великодушное сердце и бередили душу ненавистью. Однажды, он доверился исчадию ночи и жестоко за это поплатился. Можно ли поверить ему еще раз? Очевидно, придется.

Рваное дыханье стало спокойнее и он признал:

— Хочу.

Темный эльф помог ослабевшему сородичу подняться и привалиться к стене. Протянув ему серебристую фляжку, он тихо сказал:

— Так помоги мне, Остин.

Лесной отхлебнул и закашлялся. Иссушенное горло наполнил целебный нектар и «искусанные» мышцы заметно окрепли. Утерев дрожащей рукой влажный подбородок, он твердо кивнул.

— Все, что в моих силах.

Из сумрака вынырнул хромой конвоир. Рядом бесшумно плыл суровый Дминар.

— На колени, — приказал он схваченному и отрапортовал: — Остальные «псы» мертвы. Заключенных не обнаружено. Пока — все тихо.

Конвоир бухнулся на пол и бросил на Габриэла ненавистнический взгляд.

— Вам не сойдет это с рук, старший маршал!

Габриэл величаво распрямился и навис над ним осколком темноэльфийской ярости.

— Куда увели Белого Лебедя?