— Бесмера и Дминара ко мне! — Приказал он, оставляя попытки разглядеть военный лагерь.

Слуга поклонился и бросился в трюм. Он вернулся через минуту с воплями горького разочарования.

— Мой, повелитель! Командоров нет в каютах. Их оруженосцев и прислуги тоже. Судя по всему, они сошли во время пересадки главнокомандующего Габриэла на «Самшит».

— Аха-а, — потянул Брегон. Матовые ногти оцарапали полированные перила.

— А еще, — задрожал слуга, — исчез корпус легкой пехоты, отданный командору Сириллу. В трюмах остались только верные вам гвардейцы и несколько десятков орков из Фаруха.

— Бунт на корабле, — прохрипел король.

Раздался ломкий хруст и он отдернул руку от перил. Три ногтя на левой руке были сломаны.

— Они сделали выбор. По возвращении в Мерэмедэль их кровники будут казнены. Прикажи писцам подготовить списки дезертиров, — пнув слугу сапогом, он встряхнул пальцами.

— Да, повелитель, — покорно промурлыкал тот. — Уже.

— Стража! — Король застучал по палубе каблуками. — За мной!

… Корабельное днище плавно опустилось, взбив пылевой смерч.

— Закрепить судно! — Скомандовал капитан.

Через борт перекинули цепи и якоря. Спустя миг спустили сходни, спустя два — Брегон порхающе сошел с «Фантома». За ним, маршируя, спустилось двенадцать невозмутимых гвардейцев.

Впереди проступила лощина в оранжевых точках и шевелящихся тенях, окруженная Изломами Эндов. Мутный воздух обжигал легкие и раздражал эльфийскую кожу. Над лагерем носился невыносимый запах серы, сухого пепла, лошадиного навоза и пота наемников.

Тут же появился Звездочет.

— Добро пожаловать.

Возле него плелся какой-то низкорослый фавн; копыта постукивали о гальку, по загнутым рожкам гуляли огоньки близких костров.

Брегон презрительно фыркнул, а после процедил:

— Итак, я сделал все, что ты требовал. Моя армия здесь. Я — здесь. Как, по-твоему, я должен покорить Тени Запада? Они там, — он кивнул в сторону чуть заметной исполинской стены и съязвил: — под защитой камней и туманов! Мне пойти и просто постучать в ворота? Авось откроют?

Астроном перехватил посох и склонил голову, пряча конское лицо с глумливой ухмылкой.