— Стучать не зачем, Тринадцатый король. Достаточно разомкнуть замочные оковы и Врата Разделения Душ сами перед тобой распахнуться.

С чего бы? — хотел рявкнуть король, но не стал. Ярость, блестевшая в глазах, сменилась азартом. Злая душа возликовала в надежде на быструю и легкую победу. А что если восхождение Созвездия Льва и впрямь предвещало ему громкий успех и власть над равниной Трион?

— Разомкнуть оковы? — Задумался он, оборачиваясь к полуразрушенной арке моста. Туда, куда махнул Толкователь Звезд.

— Клянусь Иссиль. — Подтвердил Звездочет. — Твоя армия не оставит от Имлуи Мифит камня на камне. Тени Запада давно утратили былое могущество. Время не пощадило их силу. Эпохи отобрали славу. Звезды напророчили слабость. Пройди Полуночным Путем. Открой Врата. Достигни желаемого.

Наставления Звездочета укрепили волю короля и лишили последних сомнений. Он пройдет Полуночным Путем и покорит твердыню зла!

Из сумрака появился разжалованный герцог.

— Ваше Величество, — он поклонился и прошипел: — Обязан доложить, что часть бойцов бежала еще у Мглистых Пещер. Ряды наших войск самовольно покинули корпус тяжелой кавалерии командора Бесмера и легкой кавалерии командора Маркуса. Всего — тысяча бойцов. — Гелеган огляделся, — Я не вижу Бесмера и Дминара. Где они? Я немедля потребую объяснений!

— Они предпочли смерть, — выдавил Брегон, медленно поворачивая голову к командору и его гребнистый шлем заполыхал самоцветными камнями.

— Я не… — забормотал Гелеган, но спохватился, — Прискорбно, когда лучшие из нас теряют дух воина. Это бьет по всему королевству. Эр-Морвэн понес невосполнимую утрату…

— Закончили? — Нетерпеливо прервал Брегон.

Гелеган склонился, осыпаясь жемчужными локонами. В прядях сверкнули нити с опаловыми шариками. Даже в военном походе любитель красоты остался верен себе и блистал не меньше, чем на столичных парадах в честь побед.

— Трубите сбор. Наступление через десять минут.

… Арочный мост был наполовину разрушен и походил на скелет громадного змея, переброшенного чрез бездонную пропасть. Двадцать ярдов в ширину (по нему спокойно могли разъехаться две телеги), пять в высоту; над головой сотни пролетов, скрепленных узорными плетениями из черненого серебра; вдоль каменных перил — сомны факелов, присыпанных золой и пылью. Интересно, когда их разжигали в последний раз? Наверняка, не позже Эпохи Мрачного Начала.

— Пора, Тринадцатый король, — голос Звездочета вознесся смерчем, вплетаясь в пепельную мглу.

Брегон хотел спросить, почему он зовет его «Тринадцатый король», но заметив в руке астронома блеснувшую сталь, подался назад. Пальцы короля инстинктивно схватили рукоять Вутулара, но тот успокоил: