— Прежде, чем исполнить предназначенное, господин, необходимо принести жертву и окропить подножие Полуночного Пути кровью невинного. — Переложив кинжал в правую руку, Звездочет крикнул через плечо: — Хогет! Подойди!

Фавн послушно подклацал и поклонился, сверкнув забавными рожками.

— Господин?

Теперь Брегон понял, зачем коварный астроном таскал за собой этого юного парнишку. Он уготовил ему роль овцы на заклание. Как это в духе народа Сумерек.

— Посмотри туда, — Звездочет махнул во тьму Полуночного Пути. — Что ты видишь?

Фавн всмотрелся в клубящуюся муть и пожал плечами.

— Ничего особенного.

Сверкнуло лезвие и сталь полетела Хогету в шею. Брегон застыл в напряжении — еще секунда и фавну конец.

Каким-то неведомым чутьем уроженец Либера, почуял подвох и стал оборачиваться.

— Господин, я…

В глаза ударил холодный отсвет, на лицо упали отблики кинжальных граней. В последний миг Хогет подался назад, вскидывая руку. Кинжал распорол ему локоть и вместо шеи вонзился в предплечье. Фавн взвыл от боли и повалился.

Взревев от злости, Толкователь вырвал лезвие из тела либерца. Дорожка алых брызг легла на каменные ступени-подножие. Фавн стиснул обильно кровоточащую рану и поднял голову. В темных глазах юноши мелькнули ужас и непонимание. Весь его стройный мир пошатнулся. Господин спас его от мародеров Умбера Кривоносого и вывез из погибавшей Зенны, чтобы… убить самому?

Звездочет занес кинжал для нового удара. Он не испытывал жалости к несчастному фавну. Его не трогали душевные страдания обманутого слуги. Ему было плевать на чувства сироты, что доверился ему, как родному отцу.

Кинжал бесстрастно летел в шею Хогета, но внезапно земля содрогнулась. Пыльные вихри отнесло и на мосту вспыхнули факелы. Звездочет покачнулся, выронив ритуальный клинок. Воспользовавшись моментом, раненный фавн откатился в темноту. Его не преследовали. Астроном и король завороженно следили, как в слепящем зареве огней просыпался давно погибший Полуночный Путь, а далеко впереди, в красноватом свете проступили очертания старинных ворот, покрытых выпуклыми узорами диковинных существ и животных.

— Тени Ночной Страны приняли жертвенную кровь, — возрадовался Звездочет, распрямляясь. Стукнув посохом о первую степень, ведущую на мост, он пригласил: — Пора, Тринадцатый король.

Брегон разжал рукоять Вутулара, напряженно выдыхая.

— Никого не впускать! — Повелел он гвардейцам и сделал шаг.

… Король не спешил, внимательно осматривая пролеты, каменные опоры и полированный настил. Мост или, как величал его Звездочет, Полуночный Путь был древнее луны и солнца. Камень истерся едва ли не обнажая кости. В глубоких выбоинах и щербинах чернели сгустки вулканической гари. Потолочные своды облепляли неясные тени, наделенные отвратительным подобием жизни. Он был пропитан духом первозданного мрака, ибо чем ближе потомок первых эльфийских королей (как думал Звездочет) приближался к Вратам Разделения Душ, тем сильнее трепетало его сердце, а кровь в жилах густела от непривычного страха.