У стены возопил израненный Звездочет:

— Властелин, я исполнил клятву! Ваш наследник разомкнул оковы! Просыпайтесь! Осушите его! Заберите жизнь и переродитесь в новой Эпохе!

Габриэл бросил на старика сердитый взгляд. Тайны, приоткрытые Ноэлом Песнь Скорби, обрели для него, наконец, четкие смыслы. Звездочет намеренно затеял этот поход к Изломам Эндов — он мечтал не покорить Тени Запада, он мечтал их освободить.

Сплюнув пыль, парень стиснул зубы. Превозмогая бешеные порывы, задувавшие из быстро разраставшейся межвратной щели, он достиг створки и, обхватив вращающийся рычаг, замедлил вращение. Врата остановились. Хрипло крикнув, Габриэл подчинил сложный механизм силе крепких мышц — рычаг стал вращаться в обратном направлении. С протяжным стоном створки стали закрываться.

— Что ты делаешь? — Задергался Звездочет. — Не смей! — Несмотря на страшные увечья, он нащупал в складках еще один кинжал и пополз к темному эльфу.

Габриэл не обращал на безумца внимание. Его легкое, тренированное тело свело судорогой смертной боли, ибо жгучие канаты теней жалили его руки и ноги, оплетали голову и плечи, выжигали все чувства, забивали горло и ослепляли глаза. И только благодаря стальному характеру и несгибаемой воле королевский шерл не выпускал из рук рычага.

Заглянуть Теням Запада в лицо и остаться в живых?

Нет. Габриэл предчувствовал — битва с яростью древнего мира станет последним делом его недолгой жизни. Прекрасное и печальное дитя Сумерек более не сопротивлялся судьбе. Пред ослепшим взором и оглохшим разумом тухли унылые краски смертного края и расстилались звездные долины, лунные парки, цветущие скверы, золотые леса… знакомые голоса родичей призывали домой… еще немного и он переступит черту Арвы Антре.

Болезненный укус под правую лопатку вырвал сознание темного эльфа из полузабытья, второй — чуть выше, окончательно привел в чувства, третий — едва не отнял жизнь. Оказалось, Звездочет кромсал его спину клинком. Старик замахивался и бил — замахивался и бил, рыча на мертвом языке и чередуя фразы на кам'рэ:

— Властелин… Просыпайся… Осуши наследника… Забери душу Брегона из рода Дракона и Змеи…

Габриэл захрипел. Утраченные чувства влились в него, как пряное либерское вино в серебристый сосуд и едва не свели с ума от боли. Пальцы онемели, шелковая рубаха облепила окровавленную спину, тело скрутило болевым шоком.

Толкователь Звезд замахнулся, дабы ранить воина в четвертый раз, но тот изловчился и из последних сил перехватил запястье убийцы. Подтолкнув астронома к воротной прорехе, в тьме которой проступали очертания каменной лестницы убегавший в сумрачную бездну, он крикнул: