За ним легонько ступал Рамендил — у горла паренька мигал подарок леди Эмми: роскошная брошь из рубина.

— Все вместе, — обратился Янтарный Огонь к друзьям, когда они остановились у запертых створ на огромных петлях.

Тяжелая дверь распахнулась, открывая просторное помещение. Андреа Шелковый Голос коснулся губ и что-то прошептал — они вошли в тронный зал первых эльфийских королей.

Стены и колонны, поддерживающие крышу, сияли толстым слоем пыли, сквозь которую почти невозможно было прочесть древние надписи и рассмотреть богатую резьбу в позолоте. Пол был выложен разноцветными плитами и складывался в древний герб Лагоринора: семиконечная звезда в центре сияющего солнца. У дальней стены на возвышении сверкало золотое кресло с высокой спинкой и подлокотниками в драгоценных камнях.

— Трон Верховного короля, — прошептал Элла Звездное Пламя. — Мы его нашли.

… Эридан вернулся в Гелиополь перед полуднем. Он вошел через Третьи ворота и пошел мимо небольшого сквера с беседками и рядком ажурных скамеечек; свернул в широкий переулок, засыпанный каменной крошкой и осколками стекла (недавний бой королевских «псов» и верных воинов Габриэла дополнил разрушающийся город парой штрихов беспорядка) и далее взял на север — к площади Зимнего Рассвета. Над головой вздымался лес воздушного серебра и сверкающего хрусталя эльфийских башен, теремов, чертогов, палат, крепостей, замков.

Юноша спустился на ярус ниже и вывернул к высокому поместью, когда-то принадлежавшему одному из знатных лордов, приближенных Лагоринора. Несмотря на столетия упадка, роскошь трехэтажного строения захватывала дух: множество портиков, резных и слуховых окошек, повсюду лепные украшения; по бокам башенки, облитые серебром. Прекраснее он видел, пожалуй, только на Родине (которую ему пришлось покинуть).

Минув сплетение соединительных арок, он вышел на широкую, пустынную улицу, мощенную белым камнем. Его слуха коснулись отдаленные голоса. С каждым шагом, они становились отчетливее, музыка — громче, собачий лай — пронзительней. Повеяло дымом костров и пряными травами целебных настоек.

Вдоль дороги тянулись жилые кварталы, перемешанные с прекрасными храмами в белых узорах, тут и там проскальзывали пагоды с крышами в выцветшей круглой черепице. Вдали виднелись башни с колокольнями.

Как только Эридан вернулся лагерь, разбитый под сенью массивной Башни Солнца, на него налетел Хегельдер.

— Властелин над Облаками! Где тебя носило?

Эльфы, рассыпавшиеся у костров, обернулись. Большинство беженцев во главе с валларро Агроэллом укрылись в добротных домиках, на улицах же остались сменные отряды часовых под командованием Хегельдера, Колибора и Люки. Эридан удивился: а где, кстати, Янтарный Огонь? Обведя лагерь глазами, он понял, что кроме эбертрейльца отсутствовали его отважный ученик Элла, золотокосые братья и Мьямер с Андреа.