Позабыв на время о собственном ужасе перед этой тварью, Келси кинулась на врага, занося ремень. Утяжеленная камнем пряжка врезалась в костлявый бок собаки. Та отскочила от женщины и испустила жуткий вопль. Келси ударила еще раз. На этот раз камень попал по передней лапе. Тварь взвыла снова и кинулась наутек. Но далеко она не убежала – стала метаться взад-вперед, словно ожидая подкрепления.

Келси отступила обратно к женщине.

«Сестра…»

Это слово прозвенело прямо у Келси в сознании, и девушка решилась на мгновение отвести взгляд от собаки и посмотреть на истекающую кровью женщину, единственную выжившую из погибшего отряда. Та уронила руку, но глаза ее все еще были открыты, и она смотрела на Келси с такой мольбой, что девушка опустилась на колено рядом с ней. Дикая кошка тоже подошла поближе и наклонила голову, едва не ткнувшись мордой в руку женщины. К изумлению Келси, на белом, искаженном болью лице появилось подобие улыбки.

«И ты, сестра… покрытая… мехом…»

Слова звучали в сознании Келси. Девушка бросила взгляд на рычащую собаку, но та продолжала держаться в отдалении.

«Я… Последние… Ворота…»

Эти слова возникали в сознании Келси. Не выпуская своего оружия, она попыталась прикоснуться к лежащему перед нею окровавленному телу. Кровь продолжала течь. С этим нужно что-то сделать! Женщина чуть заметно качнула головой, словно отвечая на безмолвное обращение Келси.

«Последние… Ворота…»

Келси пришлось смириться с тем, что слова, звучащие в ее уме, действительно исходят из этого едва живого тела.

«Самоцвет…»

Казалось, будто женщина вкладывает в эти слова последние силы.

«Не дай им забрать его!» – И она неимоверным усилием подняла руку.

Кошка быстро сунула голову в петлю болтающейся цепочки. Женщина тут же выпустила ее, и блестящий камень повис на шее полосатого зверька.

«Нужно найти помощь…»

Келси отчаянно огляделась, как будто она могла одним лишь усилием воли обеспечить отсутствующий здесь медицинский уход.

Женщина продолжала улыбаться.

«Сестра… я… Ройлейн… – Казалось, в этих словах скрывается какое-то особое значение. Потом худощавое тело содрогнулось, и улыбка исчезла. – Ворота…»

Раненая посмотрела куда-то за Келси; девушка быстро обернулась, но ничего не увидела. Потом женщина вздохнула, и ее голова упала на плечо. Келси редко доводилось видеть смерть себе подобных – на самом деле, это случилось лишь раз, да и то уже давно, – но она сразу поняла, что незнакомка, говорившая без слов, умерла.

Келси взяла ремень в зубы и уложила поровнее хрупкое тело, невольно ежась от ощущения крови на руках. Потом она взглянула на остальных покойников. Перед двумя из них носилась собака, но третье тело лежало поближе, и в руке убитого, протянутой в сторону Келси, до сих пор был зажат меч. Не сводя глаз с собаки, Келси быстро подошла к мертвецу и высвободила оружие из вялых пальцев; оно оказалось настолько тяжелее знакомых ей фехтовальных рапир, что девушка чуть не уронила его. Но как бы неуклюжа она ни была, сама тяжесть клинка придавала ей мужества: это оружие было куда лучше ее ремня с камнем.