Несмотря на кинжал, глубоко вошедший в живот, Малик ухитрился подняться, однако все это время продолжал выть от невыносимой муки. Лицо Йонаса словно бы превратилось в жуткую, карикатурную маску, глаза вылезли из орбит, а рот сделался зияющей дырой, способной проглотить младенца, и мало-помалу разевался все шире и шире.

Выпученные глаза с яростью взирали на костяной клинок. Из раны сочилась густая кровь. На взгляд Мендельна, рана была вовсе не смертельна, но вскоре он понял, что происходит. Губительной для врага оказалась вовсе не рана, а сам кинжал: волшебство клинка медленно, но верно пожирало злобного духа.

Очевидно, Малик понимал это тоже. В отчаянии потянулся он к рукояти кинжала с явным намерением избавиться от него. Боясь даже предположить, что произойдет, если он добьется успеха, Мендельн вновь бросился на верховного жреца, боднул противника под вздох и обеими руками перехватил его руку, не позволяя извлечь из раны кинжал.

Без умолку воющий дух вцепился в лицо Мендельна свободной рукою, метя в глаза, но боль Мендельн, собрав волю в кулак, вытерпел. Вой жреца креп, набирал силы, и младший из Диомедовых сыновей был уверен: стоит ему продержаться еще чуть-чуть…

Голова Малика запрокинулась назад, намного превысив возможности, отпущенные человеческому телу. Отвратительно, тошнотворно хрустнула кость… однако пронзительный, душераздирающий вой не смолкал.

Еще миг – и изо рта Малика тугой струей хлынула густая черная жижа вроде смолы. Струя ударила вверх, поднявшись высоко над головой Ульдиссианова брата. Казалось, тело покойного Йонаса превратилось в гейзер. Фонтану черной жидкости сопутствовал резкий запах, напомнивший Мендельну вонь падали пополам с гниющими листьями.

Извергнув смоляную жижу до последней капли, жуткая тварь пошатнулась, и мертвое тело, иссохшее, словно пергамент, рухнуло Мендельну на грудь.

Напоследок сверху донесся еще один протяжный, пронзительный вопль, оборвавшийся, как только капли черной смолы без остатка рассеялись в воздухе.

Все бы ничего… вот только схватка окончательно лишила Мендельна сил. Разбитая голова заныла сильнее прежнего, к ноющей боли прибавилось страшное головокружение. Не выдержав невеликой тяжести иссохшего трупа, ученик Ратмы рухнул навзничь, а мертвое тело поперек накрыло его сверху.

Сознания Мендельн лишился, не успев даже коснуться земли.

* * *

Стоило Пророку развести ладони, эдиремы разлетелись в стороны, словно подхваченная ветром сухая листва. Даже Ульдиссиана едва не унесло прочь. В самый последний миг он, покрепче упершись в почерневшую землю ступнями, подался всем телом вперед, наперекор устрашающим чарам ангела.