Инарий поднажал, толкая противника в глубину. Силой Пророк обладал колоссальной, и, хоть Ульдиссиан ничуть ему не уступал, погружение чем дальше, тем больше ставило его в невыгодное, убийственно невыгодное положение.

Но тут Диомедов сын сообразил, что по-прежнему мыслит как смертный, а Инарий – нет. Между тем, тонуть ему вовсе не обязательно: в его власти этому воспротивиться.

Стоило только подумать о том – и мысль его сделалась явью. Поднявшись, Ульдиссиан вновь оказался с Пророком нос к носу, а земля под ногами обрела прежнюю твердость.

С мрачной усмешкой Ульдиссиан поднатужился, высвободил запястья и зашвырнул Пророка высоко в небо. Инарий, кувыркаясь на лету, взмыл в воздух. Казалось, Ульдиссиан победил.

Но, падая, Пророк преобразился. Облик безупречно прекрасного юноши мигом сгорел дотла, за спиной ангела радугой расцвели, распустились крылья из тончайших, словно языки пламени, токов разноцветной энергии, сам он заметно прибавил в величине, а лицо его сделалось отчасти сумраком, отчасти же – маской вроде глухого забрала.

На полпути к земле Инарий замедлил лет, выровнялся, воспарил над Ульдиссианом во всем своем неземном великолепии. Чувствуя мысли соратников, Ульдиссиан понял: все прочие тоже видят Пророка в истинном облике.

– Я БЫЛ ТЕРПЕЛИВ С ТОБОЙ, СМЕРТНЫЙ… СТАРАТЕЛЬНО СМИРЯЛ ГНЕВ, ДАБЫ ДАРОВАТЬ ТЕБЕ ГИБЕЛЬ СКОРУЮ И БЕЗБОЛЕЗНЕННУЮ! ОДНАКО ТЫ БЛАГОДАРНОСТИ ЗА ТО НЕ ПРОЯВИЛ.

Голос ангела потрясал и разум, и душу. Воистину, Инарий словно бы говорил с Ульдиссианом и извне, и изнутри.

– ТЫ УПОРСТВУЕШЬ В ЛОЖНОЙ УВЕРЕННОСТИ, – продолжал крылатый воитель, – БУДТО ТЕБЕ УГОТОВАНО ЧТО-ЛИБО, КРОМЕ СМЕРТИ! НО СЕЙЧАС ТЫ ПОЙМЕШЬ, ЧТО ИНОГО ПУТИ ПРЕД ТОБОЮ НЕТ… ИБО Я ЕСТЬ САНКТУАРИЙ, А САНКТУАРИЙ ЕСТЬ Я! ВОССТАВ ПРОТИВ МЕНЯ, ТЫ ВЫХОДИШЬ НА БОЙ ПРОТИВ ВСЕГО МИРА!

Над лугами снова зашумел ветер. Не подвластные более Ульдиссиану, тучи бешено, дико заклубились над головой. Земля всколыхнулась, осела и всколыхнулась вновь. Чувствуя, как Инарий черпает силу из Камня Мироздания, Ульдиссиан понял, сколь малую долю ее ангел израсходовал до сих пор. Изумленный, опешивший перед лицом этакой мощи, он, наконец-то, сообразил, отчего отступника ничуть не пугает скорое столкновение с воинством соплеменников. Как даже целой тысяче, а то и сотне тысяч ангельских воинов устоять против такого могущества?

– ДА, ОШИБКУ ТЫ ОСОЗНАЛ, – с глумливым сочувствием провозгласил Инарий, – НО, УВЫ, СЛИШКОМ ПОЗДНО! – Пророк широко распростер руки в стороны, будто бы заключая в объятия весь мир со всеми его обитателями. – ОДНАКО КОЕ-КАКУЮ СЛУЖБУ ТЫ, УЛЬДИССИАН УЛЬ-ДИОМЕД, МНЕ ВСЕ-ТАКИ СОСЛУЖИЛ! ТЫ ПОКАЗАЛ МНЕ НАГЛЯДНО: ДАБЫ ПРИВЕСТИ МИР СЕЙ В НАДЛЕЖАЩИЙ ВИД, Я ДОЛЖЕН ОТРИНУТЬ НАРЯД, НЕДОСТОЙНЫЙ СОБСТВЕННОЙ СЛАВЫ! ОТНЫНЕ И ВПРЕДЬ МОЕ ВЕЛИЧИЕ, МОЕ СОВЕРШЕНСТВО БУДЕТ ВЕДОМО ВСЕМУ САНКТУАРИЮ, ПРЕОБРАЖЕННОМУ СОГЛАСНО МОИМ ИДЕАЛАМ!