— Так и есть, но бойцы опасные. Страна, вроде, и могла бы жить неплохо, но благородные — между собой постоянно собачатся, князь мирит, его не особо слушают. А так все с Ханами воюют, сплошная и непрерывная война всех против всех. Да у тех и брать нечего. С трех сторон степь, переходящая в пустыню, с севера ущелье в горах, проходимое для обоза в нашу сторону и настоящие горы, непроходимые совсем в земли за Сиреневыми горами. Степь тянется на 1300 лиг, до пустынь. За теми безбрежное море.

— Такой закуток дворянства в пустыне. Тем более, те, кто не погиб на поле боя с армией Магов, не сгорели в своих замках — отступили в Астрию, с женами, слугами, если остались, и детьми. Плотность дворян там и до сих пор зашкаливает, — пояснил приятель.

— Хорошо, что Астрия и степь не дают усилиться друг другу в этой беспощадной, ежедневной войне..

— Почему же Маги не стали добивать такое змеиное место? — не удержался я.

— Никто не знает — почему? Великие Маги, не сказать, чтобы очень уж кровожадными были. Да и женщин предпочитали только красивых и ухоженных, а такие все дворянками были, почти все. Влияние на них, естественно, матери их детей имели. Может и специально оставили, чтобы народ мог всегда вспомнить, каково жить под князями и баронами.

— Как тебе первая встреча с дворянами? — усмехнулся Ученик и разобрался с последней колбаской на блюде.

— Очень впечатляет. Одного раза хватает, чтобы все понять. Как живут крестьяне в Астрии? А торговцы?

— Смерды, так их называют. Полностью забиты. Торговцы должны быть очень, очень ловкими. И иметь покровительство, как можно более важного дворянина, чтобы не пойти в одно мгновение по миру.

Вторая мужская компания окончила свои разговоры и обойдя стороной компанию южан, покинула зал трактира.

— Купцы, — обозначил их профессию Крос, — Средней руки. Занимаются лесом и столяркой. Договаривались держать цены.

Я непонимающе смотрел на приятеля. Мы сидели далеко от купцов и стол с дворянами Астрии стоял между нами. Как он мог понять, о чем разговор за столом у купцов ведется? Крос разлил нам по стопкам ресу и мы опрокинули ее разом. Приятель сидел с таким важным видом, что я не выдержал и засмеялся, не обращая внимания на недовольные взгляды астрийцев. Крос еще посидел с таким видом, но потом сдался и сам засмеялся:

— Я умею читать по губам. Но купцов понял по-другому, они жарко что-то обсуждали и в конце торжественно ударили по рукам.

— Ну ты и жук! Так разыграл меня!

— Да, это я люблю, — самодовольно ответил Крос.

— Слушай, а как пережили Беду в Астрии? Не захотят ли они захватить обезлюдевшие просторы Черноземья? — вот что меня беспокоило теперь, когда я смог познакомиться с астрийцами поближе.