Я спросил, откуда он так много знает, на что Крос ухмыльнулся и поведал мне, что — не всегда готовился к жизни Охотника. В юности изучал грамоту и учился читать в сиротском доме. Книги ему и доверили нести, когда все, не попавшие на корабли, пешком спасались от Зимы. Конечно, в заметенных снегом Смертных горах, все бросали свое добро, пытаясь спастись налегке. Ему пришлось оставлять книги в снегу, но половину он все-таки вынес и спас. На них выжившие приютские с парой воспитателей и жили потом пару лет в Ханствах. Работать на полях тоже пришлось, когда пришло зерно с кораблей. Вручную сажая и собирая урожай. Ведь множество лошадей и, почти все коровы, погибли в горах. На них отъелись и очень расплодились северные волки, ставшие на несколько лет серьезной угрозой для всех народов. В Гильдии почти половина потерь была от волков первые годы, вспомнил Крос и погрустнел.

Когда я спросил:

— Чего задумался?

Крос ответил, что пара друзей его лучших не смогла отбиться от хищников, нашли только место гибели и оружие погрызенное.

Парень всерьез расстроился и замолчал. Тогда я предложил поскорее добраться до Мортенса и помянуть друзей Кроса. Молча, мы дошли до трактира и я, кроме пива, я заказал еще и бутыль ресы.

Чтобы помянуть по-настоящему. Еще блюдо колбасок и большую тарелку корнеплодов жареных с кислой капустой и мочеными помидорами. Здесь оно считалось основным блюдом для обеда. Мясо было еще дороговато для основной массы обитателей Астора, тем более в солидном трактире.

Как объяснил приятель, свиньи, бараны и козы, уже более-менее восстановили численность, с их плодовитостью. Свинина понемногу уже даже дешевела. Лошадей пока не хватало, но и спаслось их побольше, чем коров, и через несколько лет вопрос мог быть решен. Вот с молоком реально было плохо. На севере не осталось совсем, в Ханствах пили верблюжье, из Астрии всех коров, что смогли купить — уже вывезли, да и цены были — даже близко не подступиться. Молочные продукты продавались дорого.

Что за Сиреневыми горами происходило — было неизвестно. Через горы шли едва проходимые тропинки, мог пройти только хорошо подготовленный человек, такой — как Охотник.

— А, это которые за Норнийским нагорьем? Которые называются — Кардигал? Вроде так, — внес я ясность.

— Они, но так их редко называют. Обычно — просто Сиреневые, — ответил Крос.

— Гильдия собиралась несколько раз послать экспедицию, но всегда что-то оказывалось более важным. Тем более — провести животных или принести груз было невозможно. Дел и здесь было невпроворот — снова восстанавливать порядок, расширять влияние на все Черноземье, бить волков и мясных животных — оленей, лосей, горных баранов.