Голос, которым он сообщил ей эту невероятную новость, был удивительно ровным. Ей было странно слышать его в тот момент, когда сердце готово было вырваться из груди.

«Какой безумный фантаст мог придумать, что путь на капитанский мостик первого в истории человечества пилотируемого звездолёта будет вести через постель?!» — мелькнула в её голове шальная мысль. Не успев как следует собраться с мыслями, она вскрикнула:

— Рикардо! Давай начистоту!

— Конечно, — развёл руками он, кажется, слегка удивлённый такой эмоциональной реакцией.

— Я не могу позволить, чтобы твоё личное отношение влияло на назначения такой важности! Речь идёт о жизнях сотен людей и о корабле стоимостью в триллионы кредитов, чёрт бы это всё побрал!

— Э-э-э. О чём ты? — снисходительно улыбнулся он.

Пока она ощущала себя круглой идиоткой, Гизу улыбнулся и, дабы сгладить неловкость (хоть от этого стало только хуже), положил ладонь ей на плечо и мягко заговорил:

— Саша, давай не будем сюда это вмешивать. В своё время мне пришлось поставить несколько прочных замков на дверь, за которой ты сама попросила запереть наше общее прошлое, так и не ставшее нашим общим будущим. И ключи от этих замков я выбросил в океан. Иначе руки слишком сильно чесались бы открыть их и вернуть всё как было.

— Д-да, я знаю, — пробормотала она, жалея, что батискаф слишком мал, чтобы она могла отстраниться от его касания к её плечу, обжигающего своей снисходительностью. — Я просто…

— Наше прошлое здесь совершенно ни при чём. Неужели ты правда думаешь, что правление и набсовет отдали бы за твою кандидатуру большинство голосов, если бы я, по какой-то странной прихоти, захотел пропихнуть её лишь чтобы напомнить женщине об отвергнутых чувствах? Это было бы достойно шекспировской драмы. Но я — не настолько склонен к драмам, хоть и латиноамериканец. С тех пор, как мы с тобой всё выяснили — ты остаёшься для меня другом и партнёром по проекту. И это всё.

Он елозил её раздавленное эго по стенке не спеша, методично, с ощутимым удовольствием наблюдая, как размазываются кровь и кишки. Наверное, она заслужила такую месть. Ведь тогда, в 22-ом, она была к нему так же непреклонна и жестока. И всё же она не была к такому готова.

— Рикардо, хватит! — остановила его она, усилием воли собрав себя в кучу. — Я ляпнула, не подумав. И чувствую себя сейчас последней дурой, которой хочется провалиться сквозь днище прямо в океан. Но я просто не понимаю — что ещё, если не твоя протекция, могло стать причиной такого назначения?!

— Очень многое. Твоя судьба связана с судьбой проекта воистину магическими нитями. Дочь женщины, которая создала «Лиама» — того самого таинственного искина, который принёс на Землю весть о новом мире. Достойная ученица великих конструкторов Доминика Купера и Льва Королёва, сыгравшая важную роль в постройке звездолёта. Жертва гонений и преследований наших конкурентов. Молодая, харизматичная, привлекательная. Не нужно быть медиагением, чтобы понять, кто будет лучше смотреться в качестве лица «Пегаса» — ты или унылый брюзга Бриггс.