Тем временем, Джекки Ву и Джилл Капур заботливо помогли пристегнуться к сиденью Джерри Перкинсу. Тот всё ещё испытывал сложности с координацией после того, как испытал на себе месяц полёта в состоянии криосна. Позеленевшее лицо бедняги Кита выглядело так, будто он вот-вот блеванёт. Такая перспектива была вполне реальной — его уже выворачивало не раз на протяжении суток, прошедших с момента, когда добровольцев, согласившихся поучавствовать в эксперименте, вывели из криосна на борту «Пегаса» незадолго до стыковки с «Gateway».

— Знаете, что, ребята? — тяжело дыша, пробормотал Перкинс. — Если я чувствую себя так паршиво после того, как провёл в этом чёртовом морозильнике один месяц, то после грёбанных сорока лет я бы очень просил вас вообще меня не будить. Пусть уж лучше это сделают ваши потомки ещё лет через сто, когда изобретут методы облегчить этот чёртов криободун.

— Не беспокойся, здоровяк, ты в полном порядке, — заверила Джилл на правах врача, ободряюще похлопав мужчину по плечу, и уточнила для ясности, пристёгиваясь к соседнему креслу: — Конечно, как для человека, который впервые в человеческой истории побывал в состоянии криозаморозки на скорости в 50 миллионов километров в час, вдобавок к тому, что провёл больше семи из последних двенадцати месяцев в невесомости. Ты уж извини, но Матушка-Природа не задумывала ничего подобного, когда решила наделить искоркой разума бегающих по джунглям приматов.

— Как я понимаю — эти две недели на Земле будут для меня адом? — несчастным голосом проворчал Кит, отпивая воду из своей «космофляги».

— Так и задумывалось, чтобы ты не слишком по ней скучал, — пошутил Джекки Ву, ободряюще улыбнувшись и крепко пожав другу руку.

Джекки не спешил занимать одно из сидений в салоне «Тирадентиса». И на то были причины. Из этой неразлучной парочки, которую все, кто их знал, привыкли воспринимать исключительно в тандеме, участником экспедиции будет только Перкинс. Джекки решил остаться на Земле со своей семьей. В отличие от тех, кому предстояло проститься с планетой, Ву, один из ответственных за предполётную подготовку инженеров, проведёт оставшееся до старта время в напряженных трудах на «Gateway».

— И вот ещё что, — произнёс Джекки с притворной ворчливостью, тепло глядя на старого товарища. — Надеюсь, ты понимаешь, Джерри, что до старта осталось маловато времени, чтобы проводить его в пабе? Вторая криозаморозка через две с лишним недели после первой — это не шутка даже для такого бычары, как ты. Нужно быть в хорошей форме ко дню старта.

— Не говори ерунды, дружище, — отмахнулся Кит, продолжая неспешно сосать из фляги воду, что было обычным поведением для тех, кого «сушило» после выхода из криосна. — Зачем я, вообще, по-твоему, лечу туда, вниз? У меня, в отличие от тебя, нет там счастливого семейства.