— Когда-то мы провожали в последний путь своих родителей, всей душой желая верить, что они отправляются в лучший мир, но сомневаясь, со скепсисом истинных учёных, действительно ли это так. У нашей Эрики будет возможность провести своих родителей, точно зная, что они отправляются в лучший мир на самом деле. Отправляются с воодушевлением и улыбками на устах, а не со слезами и муками…

— Прекрати, а то прямо сейчас разревусь! — расчувствовавшись, ткнула его кулаком Мари. — Рут, а-ну давай, скажи уже что-то, а то сейчас будешь одалживать своей начальнице платок!

Её младшая коллега улыбнулась и скромно пожала плечами, мол, «Да чего обо мне говорить-то?».

— У меня о-о-очень большая семья. Двух недель мало, чтобы со всеми как следует распрощаться, да ещё и поделить мои пожитки между тридцатью племянниками, — наполовину шутливо ответила она.

— И что же, ты не выделила ни одного денёчка на прощание с Джеем?

Не покраснев лишь потому, что это физически невозможно с её эбонитовым цветом кожи, Рут смущённо улыбнулась и воскликнула:

— Вот кто бы сомневался, что ты задашь мне этот вопрос!

— Чего уж там, излишней деликатностью я и впрямь никогда не страдала. А с возрастом становлюсь ещё несноснее. Так ты сказала, что?..

— Да, мы с ним договорились провести вместе уик-энд! Хотя я до сих пор сомневаюсь, что это хорошая идея. Теперь довольна, мамочка? Это же ты нас познакомила тогда в «Лунатике», хоть я просила — «не надо».

— Да я же думала, что ты, прости Господи, пофлиртуешь с ним слегка, ну, может, проведёшь интересный вечерок-другой, а не будешь крутить шашни целый год!

— Это громко сказано, учитывая, что последние полгода мы с тобой проторчали в секретной лаборатории на Марсе, из которой у меня даже нормальной связи с внешним миром не было, наблюдая, как воссозданные нами микроорганизмы-убийцы из Тау Кита натуралистично расправляются с ни в чём не повинными крысами и шимпанзе! Я удивлена, что Джей вообще вспомнил кто я такая, когда я ему вчера написала!

— Не вздумай только в него влюбляться! Тебя же ждут твои любимые вонючие опята и прыгучие кроты, помнишь? Я, конечно, много на тебя ворчала за эти полгода. Но, положа руку на сердце, мы нигде не сыщем другого такого специалиста, как ты.

— Никуда я не денусь, не переживай. Но если мне придётся выплакать в этот уик-энд ещё один месячный запас слёз вдобавок к тем, которые и так полагаются моим родителям, братьям с сёстрами и племянникам, то виновата в этом будет одна горе-сводница…

На протяжении всего полёта Саша больше не открывала глаз. Но почему-то так и не уснула.