«Пионер» практически не проводил таких исследований в своей автоматической биолаборатории, мощности которой были сравнительно скромны, и не станет делать этого, пока управляющий кораблём ИИ не получит соответствующего указания с Земли. Это вряд ли возможно, учитывая, что никто на Земле так и не имеет полного кода доступа к его управлению, не говоря уже о том, что ИИ вообще перестал поддерживать с Землёй связь.

Провести же такие исследования на Земле или Марсе было невозможно. Для этого требовались живые образцы флоры и фауны с Тау Кита Е, развитые многоклеточные существа, чей геном был слишком сложен, чтобы физически воссоздать их в лаборатории.

Действуя разумно, человечество захотело бы отправить на Землю-2 ещё один беспилотный корабль, чтобы он собрал там необходимые образцы и доставил их на Землю. Лишь после того, как они будут всесторонне изучены, и удастся скопировать генетические данные, ответственные за иммунитет к опасным для человека болезням, вызываемым чужеродной микробиотой, можно будет всерьёз планировать экспедицию с участием людей. Такой порядок действий означал бы, что колонизация вряд ли начнётся раньше, чем через столетие. Но китайская стратегия развития, которая не раз оправдала себя в прошлом, гласила, что истинная сила заключается именно в терпении и долгосрочном планировании. Возможно, одно столетие на тщательную подготовку — это не так уж много.

«Как жаль, что наше государство до сих пор не достигло мирового господства» — подумала про себя Сяомин. Человечество всё ещё не было едино, хоть Китай последовательно двигался к тому, чтобы стать центром, вокруг которого произойдёт его интеграция, на протяжении всего XXI и четверти XXII века. Они вернули Тайвань, не побоявшись временной конфронтации с Западом. Организовали объединение Кореи на выгодных для себя условиях, ценой отказа этой страны от прозападной политики, и демонтажа американской системы противоракетной обороны. Корея теперь соблюдала нейтралитет, но её неуклонно тянуло к китайскому центру притяжения, и скоро она станет их союзником. Рано или поздно та же судьба постигнет и Японию, хоть эта страна и пыталась пока ещё конкурировать с Поднебесной. Они мягко способствовали превращению России в децентрализованную Евразийскую конфедерацию, чьи Сибирская федерация и Союз дальневосточных республик, владеющие наибольшими территориями и природными ресурсами, всё теснее сотрудничали именно с Пекином, а не со своими соотечественниками из Москвы, которым нечего было им предложить. Они инвестировали колоссальные ресурсы, которые высвободились после решения проблемы бедности в их собственной стране, в развивающиеся страны Африки и Азии, превращая их в своих союзников и сателлитов. Китай вновь стал центром мира, «срединным государством», как и повелось издавна, если не считать нескольких веков доминирования европейских стран и одного века гегемонии США, которая уже подошла к концу. Ему пыталась составить конкуренцию окрепшая Индия. Но эту борьбу Пекин способен был выиграть. К сожалению, альтернативным цивилизационным проектом оставался Запад. Ослабленный и разобщенный после затяжного кризиса, в результате которого от Штатов отделились в качестве независимых государств Калифорнийская и Техасская республики, но всё ещё притягательный для многих индивидуумов из-за высокого уровня жизни, либерально-демократических традиций и популярной культуры.