— Каковы результаты?

— Как и в предыдущих случаях, первые симптомы проявились у испытуемого № 19 примерно через двое суток после заражения распылёнными в воздухе грибными спорами, и с тех пор интенсивно усиливаются. На исходе четвёртых суток состояние объекта крайне тяжелое. Мы прогнозируем летальный исход через 24–36 часов. Самостоятельное выздоровление исключается. Если желаете — можете взглянуть.

— Я не желаю этого. Но это необходимо. Я планирую отправку живых людей на эту планету. И я должна хорошо понимать, с чем им предстоит там столкнуться.

— Тогда взгляните. И послушайте, — кивнул начальник объекта, переводя камеру наблюдения на стекло и включая динамик.

Объект М-2031 был женщиной, 2100 года производства, которую когда-то звали «Зафирой». В ноябре 2125-го, в составе группы экстремистов, она совершила нападение на лабораторию института «Женьли» в Чаде, в результате которой пострадали люди, в частности — был убит военнослужащий НОАК, 26-летний Чжан Минг. Начальник станции уже не впервые попытался убедить себя в том, что именно так и может выглядеть правосудие. Но когда до его ушей донеслись душераздирающие истошные стенания и хрипы, издаваемые тем, что осталось от М-2031, он признался себе, что не верит в это.

Когда-то у этой женщины были вполне миловидные черты лица и приятное телосложение, которые могли бы привлечь многих мужчин. Но теперь узнать их было невозможно из-за многочисленных нарывов. Через них, прямо из-под разошедшейся кожи, прорывался похожий на плесень белесый грибок. Он не выбирал подходящих мест — он мог появится на руке, животе или ягодице испытуемой с такой же вероятностью, как вылезти прямо из глаза, прорости через нос или в паху. «Скверна» была не только смертоносна, но ещё и чрезвычайно уродлива — так, что даже картинки зараженных бубонной чумой средневековых больных из старых врачебных учебников сразу же меркли в сознании.

Грибок интенсивно пожирал организм М-2031 изнутри. Но она всё ещё была в сознании, и активно передвигалась по тестовой камере, непрерывно колотя руками и ногами, а иногда и головой, в стены и стекло. Возможно, она пыталась привлечь к себе внимание, а возможно — покончить с собой, и прекратить мучения. Камера была сконструирована так, чтобы усложнить испытуемому эту задачу. Ведь целью эксперимента был тест выживаемости. К счастью, из уст М-2031 больше не доносилось членораздельных проклятий, угроз и призывов к милосердию, которые испытателям приходилось слышать на протяжении предыдущих суток. Проросшие сквозь ротовую полость метастазы «Скверны» нарушили речевой аппарат, оставив М-2031 возможность лишь бессвязно мычать и стенать.