– Отсчет идет… – пробормотал он. Сглотнул. – Полчаса осталось.

– Отключить! Отключить можно?!

– Пробую… Черт…

– Что там?

– Какой-то код… – Молоток судорожно вытер лоб грязным рукавом. – Вход в устройство заблокирован!

– А взломать код?

– Невозможно. Времени нет.

– Может, просто оторвать этот ящик от боеголовки?

– Уверен – это предусмотрено схемой. Устройство сработает немедленно. Да и не оторвать нам его, сделано уж больно крепко, – он поднял бледное трясущееся лицо на стажера. – Что же теперь будет, а? Что же будет?

– А тебе-то чего беспокоиться? Ты уже не узнаешь! – огрызнулся Лео. Каким-то злым он стал в последнее время. Ей-богу, так нельзя. – Ладно, хватит дрожать, что-нибудь придумаем…

Он хотел поделиться своим планом ухода «на ту сторону», но тут их заметили.

– А ну, стой! – крикнул кто-то. – Не смей трогать!

Тут же на него набросились двое, отволокли под руки назад. На этот раз не били, не приставляли к виску оружия – просто отбросили в сторону, чтобы не мешал движению.

А великий исход уже начинался. К поляне потянулись женщины, нагруженные объемистыми тюками, облепленные детьми. Стали подтягиваться с передовой рядовые сжигатели. Бой перешел в вялотекущую стадию. Наступавшие, видимо, не сомневались в скорой победе и не особо форсировали атаку. Сжигателей вообще, казалось, уже мало волновал исход сражения. Все, чего они ждали, – скорого перехода «на ту сторону». Это и только это было для них главной целью. Там не было ненавистных дезинфекторов, не было этого железного мрака и нескончаемого мусорного огня. Там была новая, свободная жизнь, какую они представляли себе в своих нехитрых мечтах.

У края поляны появился Гром. Отдав ряд быстрых приказов, он ступил на траву. Закрыл глаза, склонил голову. И траву озарило тем самым сиянием, предшествующим полному открытию портала.

И Лео вдруг со всей остротой понял: этот человек – пусть даже не совсем человек – обладает таким же даром, как и у него самого! Не было никаких пророков и воли всесильного Пламени, все это была красивая легенда, за которой охотнее потянется его маленький народ. Он просто пожелал, чтобы проход открылся – и таинственная Роза Миров расцвела сверкающим порталом.

Сжигатели стягивались к столбу неяркого света над центром зала. Стояли плотно, плечом к плечу, нетерпеливо переминаясь с ноги на ноги, оглядываясь друг на друга, подбадривая. За спиной рычали мощные боевые машины, прикрывавшие последний рубеж обороны клана.

Рядом тихо возникла Веста. Никто уже не обращал внимания на чужаков, все они уже были там, на той стороне, предоставив телам совершить лишь последний шаг в неизвестность.