Твари ринулись по этому живому коридору – прямиком на Лео, на тех, кто был сейчас у него за спиной. На миг он встретился глазами с несущимся на него чудовищем, и время замедлило для него свой бег.

Это был не просто взгляд. Это была бездна, высасывающая из человека душу. И там, в этой мрачной бесконечности, ощущался разум. Настолько холодный и чуждый, что от осознания этого выворачивало наизнанку. Этот разум был несовместим с самим существованием человека, и это вызывало у твари лишь одно желание – убивать.

Времени прицелиться не было, и Лео открыл огонь от бедра, отчаянно крикнув своим:

– В сторону!!!

Весь магазин целиком он высадил в оскаленную, брызжущую слюной морду. Тварь пролетела по инерции вперед и задергалась в конвульсиях у него в ногах. Черт знает, что это было такое – кошмарный гибрид пантеры и плотоядного насекомого. Одно ясно – это хищник, безжалостный убийца.

Это поняли и его спутники, открывшие беспорядочный огонь по напиравшим тварям. Стреляли не очень умело, спасало лишь то, что эта бешеная стая просто не могла остановиться, переключив внимание на стрелявших, – сзади напирали все новые и новые особи, першие из портала, как из бездонной норы. Будто кто-то сообщил на ту сторону о готовящемся здесь пиршестве.

Сжигатели, казалось, попали в самую страшную, безвыходную ситуацию, оказавшись между потусторонними хищниками и земными врагами. Дезинфекторы смыкали кольцо окружения, сверкая металлом доспехов, отблескивая безликими стеклами шлемов. Они ничего не боялись, уверенные в собственном превосходстве и надежности экзоскелетов. Просто методично готовились к расправе над беззащитной толпой, занимая наиболее удобное положение для перекрестного огня. Никто из прикоснувшихся к запретной тайне не должен был уйти отсюда живым.

И тут случилось то, чего не мог ожидать никто. Прорвавшись сквозь толпу сжигателей, стая стремительных убийц достигла плотного строя дезинфекторов. Хищников ничуть не смутил облик солдат Железного города – подгоняемые инстинктом, они бросились прямиком на прорыв оцепления. Не ждали подобной встречи и сами дезинфекторы. Несколько фигур были просто сметены бешеной стаей. Твари не спешили уходить дальше, к туннелям. Отчего-то люди в бронированных экзоскелетах вызвали у них приступ неописуемой ярости – куда большей, чем встретившие их сжигатели. Может, потому, что, в отличие от сжигателей, чье происхождение оставалось под вопросом, это были именно люди, хоть и скрытые тонкой и гибкой броней?

Бойцы сориентировались быстро, переключив огонь на нового врага. Ослепительные вспышки их странного оружия рассеяли полумрак, рев, визг и леденящее душу рычание наполнили пространство. Дезинфекторы действовали умело. Похоже, не в первый раз они сталкивались с подобным противником. Но сейчас монстры давили количеством. И вскоре блюстителям генетической чистоты стало не до первоначальной цели. Бой быстро переместился на периметр, вспышки экзотического оружия дезинфекторов сконцентрировались на пути бесконечной стаи хищников из иного мира.