Обернувшись, Лео увидел появившиеся из клочьев дыма зловещие фигуры дезинфекторов. Они шли открыто, не торопясь, совершенно уверенные в собственном превосходстве. У них на пути оставались лишь боевые машины сжигателей. Но и те замерли в неподвижности: их экипажи устремились к заветной двери в другую, счастливую жизнь.

Глядя на происходящее, Лео чувствовал, как бешено колотится сердце.

Быстро взглянул на товарищей – все уже были здесь. Бросил отрывисто:

– Приготовьтесь! Уйдем с ними!

Никто не спорил. Просто не было времени. Часы адской машины тикали, отсчитывая последние минуты. Гром повернулся к еще спящему порталу и выбросил вперед руку. Его губы зашептали неслышные отсюда слова.

– Смотрите! – воскликнул Молоток. Подался вперед, придерживая очки. – Неужели это возможно?!

Тесей, Персей и Ясон молча наблюдали за происходящим, уже принимая невероятное как данность. Пашка с восторгом переводил взгляд с портала на сестру – для него это был просто удивительный аттракцион.

Лео ощутил, как Веста до боли сжала его руку. Ей было страшно. Со стороны, усиленное вниманием фанатичной толпы, все это действительно выглядело пугающе. Возможно, так и было задумано лидером сжигателей: неизвестное пророчество сбывалось самым мистическим образом.

Пространство над поляной начало искажаться, будто выворачиваемое наизнанку. Еще немного – приоткроется узкий лаз на ту сторону. Как какая-то дыра в заборе мироздания. Лео ожидал увидеть в просвете чужое солнце и с некоторым недоумением разглядел в черном провале звезды. Он совсем потерял счет времени – сейчас там, на поверхности, должно быть, ночь. Тут же мелькнул вопрос: насколько совпадают в двух мирах временные циклы?

Все эти отвлеченные мысли оборвал многоголосый вопль. Сжигатели уже подались в сторону портала – без страха и тени сомнений. Но что-то оборвало этот порыв – неожиданное, мощное, злое.

Видно было, как, заслоняя звезды, мелькнули в глубине портала быстрые тени. Еще секунда – и тени пришли в этот мир.

Запоздало захлопали выстрелы. Сжигатели били не в ненавистных дезинфекторов, они стреляли в сторону портала. Тут же, разметав толпу, в пространство зала вырвалась одна тень, другая. Воздух прорезали леденящие душу звуки – рев, вой, визг.

И Лео увидел.

Это были монстры. Злобные, стремительные, ни на что не похожие. Нет, знакомое в них все же было. Они походили на тех, мертвых, встреченных в железных лабиринтах по пути сюда. Мгновенно, безо всякой паузы, едва появившись в пространстве этого мира, твари начали убивать. Воздух наполнился запахом крови вперемешку с пороховой гарью – сжигатели быстро сориентировались, переместили огонь на неведомого врага с той стороны, одновременно оттесняя назад своих растерянных женщин и перепуганных детей, создавая свободный проход для злобных гостей из другого мира.