– Любопытно, – пробормотал Траун. – Обратите внимание, коммодор, что Пугала номер три и четыре образовали такой же строй, как и большие корабли. Пугало-три выступает а качестве основной цели, тогда как Пугало-четыре держится немного сзади, в резерве.

– Да, сэр. – Фейро нахмурилась. Строй был самый обыкновенный, она видела такой десятки раз. Что тут комментировать?

– СИДы: огонь по Пугалу-три, – распорядился Траун. – Повторяю, только по Пугалу-три. Атакует только вторая волна. Огонь по готовности.

СИДы и крейсеры продолжали сближаться.

– А защитники, сэр? – спросила Фейро.

– Четвертая и пятая эскадрильи СИД-истребителей, оставаться в полной готовности, – объявил в ответ Траун. – СИД-защитники, оставаться в полной готовности. Владыка Вейдер?

– Я здесь, адмирал, – донесся голос. – Я не уверен, что три волны СИДов сравнятся по огневой мощи с двумя легкими крейсерами.

– Я тоже, повелитель, – признал Траун. – СИДы, оставаться на курсе.

Фейро сделала глубокий вдох. Траун славился своей экономностью, солдат он берег, как скупердяй деньги. С другой стороны, все знали, что он лишен сантиментов и ради достижения цели не останавливается ни перед чем. К какой категории отнести данную операцию, Фейро не могла сказать. Корабли уже почти сошлись на дистанцию поражения…

Гриски были готовы. За долю секунды до того, как СИДы вышли на дистанцию, ближний крейсер открыл огонь, поливая лазерами первую линию имперского строя.

Этот первый залп разнес в пыль три СИДа, и еще два вылетели из строя, потеряв по солнечной панели. Миг спустя СИДы открыли огонь по Пугалу-три, как и было приказано, и стараясь поразить места сосредоточения корабельной артиллерии. Крейсер ответил новым залпом, уничтожив еще два СИДа первой волны…

– Прекратить атаку! – рявкнул Траун. – Всем СИДам: прекратить атаку и начать уклонение. Возвращайтесь к «Химере».

Адмирал повернулся к Фейро, на его губах играла легкая, но довольная улыбка.

– Вы видели, коммодор?

Фейро уставилась на экран, чувствуя, как сжимается желудок. Что Траун хотел сказать? Что крейсеры огневой мощью превосходят истребители? Что СИДы нанесли лишь минимальный ущерб боевому потенциалу ближнего крейсера?

– Простите, сэр, – созналась она. – Видимо, нет.

– Всем СИДам: на старт, – приказал Траун. – Три волны, защитники в последней. Соединитесь с первыми волнами и ожидайте указаний. – Дождавшись подтверждения, он повернулся к Фейро. – Два момента, коммодор, – понизив голос, пояснил адмирал. – Первый: крейсер открыл огонь как раз перед тем, как СИДы вышли на стандартную для них дистанцию поражения. О чем это говорит?