– Значит, вот как все это выглядит, – сказал Ван Райк. На сей раз его привычная улыбка исчезла, сменившись серьезным выражением лица, что делало суперкарго почти неузнаваемым. Он указал на пачку распечаток. – Койтатик получает сведения, что приближается некое застрахованное судно вольных торговцев, на борту которого находится ценный товар. Она сообщает об этом кому-то…

– Флиндику, – вставил Рип. – Копия списка кораблей находится в его компьютере, и время получения этих сообщений – после того, как списки попадают к Койтатик. Должно быть, именно она направляет названия кораблей в его офис.

– Стало быть, кристально честный Флиндик участвует в заговоре? – спросил Штоц.

– Возможно, – ответил Ван Райк. – Только он высокопоставленный руководитель, а у нас пока нет доказательств, что все, присылаемое в его кабинет, действительно попадается ему на глаза. У него может быть сколько угодно помощников, просматривающих почту… и использующих его индивидуальный номер, чтобы скрыть свои действия от коллег.

– Предположим, – произнес Джелико. – Продолжай.

– Так вот, появляется информация, что прибывает «Ариадна» с исключительно редким грузом – целанитом – и некоторыми самыми современными видами оружия, которое шверы так любят коллекционировать. Кто-то, стоящий над Койтатик, каким-то образом устраивает так, чтобы «Ариадну» встретили в космосе – видимо, вскоре после прыжка из…

Вилкокс кивнул:

– Несложно рассчитать вероятные точки прыжка и засесть там, поджидая выхода.

– К тому же корабль в этот момент наиболее уязвим, – добавил Штоц. – В рубке заняты проверкой, туда ли попали, куда должны, а механики смотрят, не случилось ли чего с двигателями.

– Даже если бы корабли выходили в полной боевой готовности, как какой-нибудь патрульный катер, то что толку, если на борту нет оружия? – спросил Али. – Вольные торговцы часто бывают вооружены?

– Весьма редко, – ответил Джелико. – Главным образом те, кто не в ладу с законом, или те, кто торгует в таком захолустье, где они сами себе закон. – Капитан кивнул в сторону Ван Райка. – Продолжай.

– Пираты обстреливают судно, чтобы вывести его из строя, но по возможности не уничтожить. Команду – за борт. Забирают груз. Подменяют его обычным товаром с Биржи. Очищают корабль от личных принадлежностей, стирают компьютеры и журнальные записи, а потом наносят на корпус название судна, которое было зарегистрировано как брошенное. После этого они исчезают… – Ван Райк помолчал. – О том, что происходит в дальнейшем, мы можем лишь догадываться.

Джаспер мягко спросил:

– А разве для тех судов, которые регистрируют как покинутые, не сообщают координаты… Хотя да, чего они стоят, если только корабль не замер в космосе, – ответил он сам себе.