Однако сейчас они не пошли к маглеву. Вместо этого Рип и его товарищи с «Королевы» замысловатым маршрутом направились вместе с остальными во Вращалку.

По мере приближения к Оси Рипа все больше удивляла окружающая обстановка. Дорогу то и дело преграждали груды забытых здесь несколько веков назад грузов и всякого хлама. Несколько раз он замечал, что автоматические бульдозеры просто сметали все на своем пути, утрамбовывая брошенные механизмы вдоль стен в качестве подпорок для новых трубопроводов и кабельных линий. Ничего удивительного, что вокруг было столько протечек. Похоже, канддойды считали свои цилдома таким же временным прибежищем, как и отвергшую их планету.

Из тумана и полумрака послышался свист, потом еще и еще; невидимые, но вездесущие клинти следили за продвижением команды. Рип понял, какая хрупкая сеть взаимоотношений удерживает группировки от кровавых раздоров.

«Мы нарушили здесь мир… повсюду в цилдоме, – подумал он. – Если у нас ничего не получится, если не удастся доказать тайный сговор, мы погибли. На нас ополчится весь цилдом». Поглядев на Нунку, Рип понял, что клинти это знает и понимает, что тоже не выживет. Выбор сделан; назад дороги нет.

Гнездо клинти было настолько причудливым, что Рипу почудилось, будто это и есть причина, а не следствие странности Оси. Мало того что в огромном помещении не было никакого понятия о верхе и низе, но еще и казалось, будто все это специально придумано с неким злым умыслом. Паутинное кружево труб – эквивалент помостов в условиях невесомости – опутывало пространство под всеми мыслимыми углами; тут и там к ним лепились домики, словно чернильные орешки к листьям дуба. Между более тонкими нитями паутины тянулись провода, веревки и даже какие-то ползучие растения, которыми обитатели пользовались для того, чтобы менять направление во время своих грациозных полетов между помостами. Но когда Рип увидел, как два существа, встретившись, разминулись, находясь вверх ногами по отношению друг к другу, словно на давно виденной им терранской картинке, он понял, как много дополнительного пространства это дает. На секунду Рип представил себе, какой должна казаться Туе «Королева» со своей расточительной, чуть ли не претенциозной приверженностью к несуществующему тяготению, где почти половина свободного места принесена в жертву нелепым понятиям «верха» и «низа».

Нунку, по-видимому, вовсе не возражала, когда Рип вместе с ней подошел к ее консоли – самой странной из всех, что он видел. С первого же взгляда молодой человек понял, что компьютер от начала до конца самодельный, но, когда присмотрелся внимательнее, его пальцы бессознательно потянулись к клавиатуре.