Они молча направились в зал. Сначала пересекли сад, в котором имели обыкновение обедать шверы, немного в стороне от главного зала. Дэйн с любопытством смотрел вокруг, однако видел лишь высокие, сплошь увитые плющом стены кабинок. Ниже располагались несколько уровней, где обычно ели люди и гуманоиды. Любопытно, почему шверы расположились наверху – в противоположность общепринятому порядку обиталища? Легкое пощипывание в затылке, когда они начали спускаться, подсказало ответ: сверху шверам все было видно, но сами они оставались скрытыми от посторонних взоров.

Чтобы стряхнуть тревожное чувство от множества сверлящих спину взглядов, Дэйн принялся беспечно рассматривать ресторанные кабинки и принюхиваться к манящим ароматам. Джелико, глядя прямо перед собой, вел свой маленький отряд вниз, с уровня на уровень.

Здесь начиналась территория канддойдов. Она была по преимуществу открытой, как и пространство терран, и посетители при желании могли друг друга лицезреть, хотя столы располагались на разных уровнях и некоторые были повернуты к широким окнам с видом на восхитительные башни и влажное сияние световых гирлянд. Чуть выше, в стороне, располагались кабинки, закрытые густыми зарослями папоротников. К одной из них и направлялся Джелико.

Из-за ствола высокого дерева, усыпанного нежными цветками, выскользнул канддойд и преградил им путь.

– Что угодно любезным торговцам? – спросил он, кланяясь.

Ван Райк в ответ тоже поклонился.

– Прекрасный вечер в превосходном месте, – благодушно произнес он. – Мы желали бы, воспользовавшись редкой возможностью, присоединиться к соотечественнику-терранину за вечерней трапезой.

– Приветствую ваши великодушные побуждения, о терране, – сказал канддойд, ритмично щелкая и тикая; Дэйн сразу же ощутил в последовательности этих звуков скрытое предупреждение. – Увы, здесь вкушают трапезу лишь те, кто предпочитает одиночество.

– Ах, – проговорил Ван Райк, снова кланяясь, – неизменно следует уважать желания себе подобных. Столь же необходимо уважать обещания, данные теми, кто их дал. Флиндик почтил нашего капитана специальным приглашением, и теперь капитан не смеет ему отказать.

У Дэйна заныла шея. Он и без ультразвукового декодера в перстне понимал, что вещает канддойд.

Ван Райк улыбнулся, зная, что они победили. Канддойды никогда не дали бы подобного обещания, но Флиндик оставался человеком, хотя все эти годы перенимал облик и привычки другой расы, и пустое приглашение, которое получили от него Джелико и Раэль во время единственной встречи, было очень терранским жестом.