Тут Дэйн ощутил тяжесть в середине живота, которая быстро переросла в головокружение. Ресторан опускался! Повсюду послышались шепот, гул, причитания, когда небольшая сила тяжести понемногу стала уменьшаться до нуля, поскольку Гэбби послал ресторан в невесомость. Снизу медленно приближалась поверхность, на которую они падали.

Но внимание Дэйна привлекло внезапное движение Флиндика. На его жирном пальце ярко блеснуло кольцо, и среди Гвардейцев Смерти произошло движение. Они обнажили оружие – короткие зазубренные мечи, специально предназначенные для боя в невесомости и позволявшие нападающему после удара в тело врага моментально изменить вектор движения. Дэйн заметил, как напряглись под черными плащами их могучие мускулы.

Откуда-то сверху, смутно напоминая дудение Дэйна на волынке во время дуэли, полились звуки древнего триумфального марша шверов, грохот меди, барабанный бой и вой органа – эхо кровавого прошлого. В толпе раздались крики, визг и причитания, когда с балконов со слоновьей грацией спрыгнули тучные шверы, размахивая такими же короткими мечами. Среди них были представители всех кланов, причем самого высокого ранга.

Гвардейцы Смерти замерли в угрожающих позах, готовые ко всему, а шверы, спрыгнувшие сверху, встали между ними и землянами. Дэйн услышал щелканье их магнитных ботинок, прикрепившихся к полу. Старший швер заурчал и что-то рявкнул Гвардейцам Смерти; Дэйн уловил лишь одну фразу, от которой у него по коже побежали мурашки.

– Сие есть Стезя и Грядущее Завоевание.

Помощник суперкарго быстро сделал про себя перевод и понял, чего не хватает в древней фразе: «Кровь».

Дэйна кинуло в дрожь, когда до него дошел смысл происшедшего: патриарх говорил с изгоями, не приглашая их вернуться – они больше не были Кровью, – но признавая, что они тоже идут стезей шверов.

– Сие есть Стезя, – произнес предводитель головорезов, чье лицо было неразличимо под черным капюшоном, – и Грядущее Завоевание.

После этих слов остальные члены банды как бы вдруг расслабились. Они не отступили, но уже и не угрожали нападением. В следующую секунду старший Шаув вложил меч в ножны, и немедленно то же самое сделали все шверские старейшины и Гвардия Смерти.

А ресторан уже вовсю летел вниз. Впрочем, Дэйн заметил, что члены клинти не позволяют себе парить в невесомости. Они знали, что скоро начнется торможение, – иначе «Праздник, который всегда с тобой» прошьет насквозь внутреннюю поверхность обиталища и вылетит в космос.

В подтверждение этой его мысли коммуникатор Флиндика вдруг запищал и пронзительным голосом сообщил: