Целанит доставляли с Геспериды IV. Не требовалось слишком смелых умозаключений, чтобы предположить: пираты, нападающие на добывающих целанит торговцев, используют груз для собственных целей.

Дэйн мотнул головой, отгоняя мрачные мысли. Не надо придумывать себе страхи, пока с ними не столкнешься.

Капитан говорил:

– …Поэтому я оставлю шестерых здесь, на «Полярной звезде». Трое – на вахте, трое – отдыхают. Постоянное наблюдение за сигналами.

– Вы все еще хотите, чтобы мы посадили «Королеву Солнца» на планету? – спросил Дэйн.

Серые глаза Джелико медленно поднялись, и он кивнул:

– Рип сажал «Королеву» при очень мерзкой погоде. А как «Звезда» ведет себя в атмосфере, даже в спокойной, мы пока не знаем. И хотя мы можем посадить оба корабля, пусть даже останется мало топлива, это значило бы дать им – каковы бы ни были их мотивы – верх в гравитационном колодце. Так что пусть один корабль останется на орбите присматривать. Вопросы?

– Орбита синхронная? – спросил Рип.

– Нет, – ответил Ван Райк, слегка склонив голову набок, как обдумывающий ход шахматист. – Я думаю, высокая полярная. Разведочная орбита. Здесь может найтись еще что-нибудь, что может принести прибыль.

Тан Я покачал головой:

– Я бы на это не рассчитывал. Очень трудно будет поддерживать радиоконтакт. – Он взглянул на Джелико. – А избыточность сигнала, которая нужна, чтобы продавить информацию через такой барьер, подставляет нас под расшифровку – тем более что мы не знаем, какой шпионский код могли оставить на «Полярной звезде».

«Всегда считай, что тебя подслушивают». Дэйн почти слышал хриплый голос инструкторши, когда она вдалбливала им в головы правила связи.

Капитан Джелико минуту помолчал, потом кивнул Ван Райку. Суперкарго добавил:

– Мы никогда не преуспели бы, если бы упускали возможности.

Все промолчали. Джелико коротко кивнул и сказал:

– Значит, полярная. Ян, ты останешься со мной. Карл, ты тоже.

Ян Ван Райк, бывший начальник Дэйна, испустил тяжелый вздох, и его брови выгнулись в несколько театральном выражении.

Джелико только улыбнулся:

– Идея была твоя. А если мы окажемся на связи с этими, кто бы они ни были, я буду рассчитывать, что твой бойкий язык вытащит нас из неприятностей.

У Карла Кости был слегка разочарованный вид. Дэйн знал, что великан терпеть не может невесомости – он наверняка уже мечтал о планетной гравитации. Но он ничего не сказал.