— Это мои воины. — сурово глядя на кроберга, произнесла Саффи. — И там, — она показала за спину Логара, — тоже мои воины. Почему ты осмеливаешься выводить их против меня? Так-то вы встречаете своего вождя, вернувшегося с Благословением Хранителя?

Старый варвар изучающе рассматривал вернувшихся. Будь на его месте Генда, тот не стал бы разговаривать, а отдал приказ об атаке. Он стоял перед тяжёлым выбором. Сам он, пусть и с некоторой потерей авторитета, готов был признать её своим вождём и стать при ней мудрым советником. Но оставались молодые члены Круга, которые сразу после ухода Шестерых, принялись осмеивать саму идею похода к Хозяину Льдов. Демиру, Марне и ему, стоило больших трудов, выдержки и здравомыслия, чтобы их подстрекательства не привели к братоубийственной войне.

— Ты хочешь сказать, что получила его? — Логар готов был ей поверить, но понимал — если она не докажет свою правоту — быть большой резне.

— Да! — высокомерно ответствовала Саффи.

— Но вас должно быть Семеро. Цера обещала, что вы вернётесь с Хранителем.

Саффи ухмыльнулась.

— Хранитель с нами и он один из нас!

Сказанное ошеломило Логара — девчонка говорила немыслимое, граничившее со святотатством. Нет, это и есть святотатство — кощунственное и неправдоподобное. Но всё же это было сказано с такой уверенностью, что старый варвар засомневался и поглядел на Гамалу.

— Это правда?

Идущий Свидетелем кивнул.

— Надеюсь, — сочувственно вздохнул Логар, — вы сможете это доказать. В противном случае я вам не завидую.

Саффи преисполненная королевского достоинства медленно перевела взгляд на брата.

— Сможем?

— Да, моя королева, — склонив голову, ответил Риз. Но лучше это сделать не здесь.

— Тогда по коням! — девушка вскочила на лошадь и знаком приказала Белым Медведям следовать за ней. — Веди в стойбище.

Процессия из шести всадников и семидесяти воинов, возглавляемые Логаром и его спутниками, двинулись к ожидавшим конца переговоров варварам.

— Что это значит? — перегородил дорогу Логару здоровяк Генда. — Ты что же, с ней?

— Собираем Круг. — хмуро произнёс старый воин. — Большой Круг.

*

Вечерело. В надвигающихся сумерках, подсвечиваемых колыхаемыми на холодном ветру, факелами, посредине становища, окружённые всеми кробергами, стояли Шестеро. От них ждали слов, которые, быть может, решат судьбу племени. Весть о том, что Ушедшие вернулись, приведя с собой Хранителя, быстро облетела лагерь — каждый хотел лично увидеть того, кто всегда был загадкой.