Несмотря на паническое сообщение из звездной системы R0132/6274 Совет Миров не предпринял никаких действий, посчитав это неопасной природной аномалией. Для звездной системы был объявлен карантин с запретом выпускать и принимать межзвездные корабли. На том и успокоились.

Светило, наблюдаемое с двух обитаемых планет, начала закрывать черная пелена. Исследовательское судно, посланное для оценки масштаба бедствия, успело показать общую картину черной пены в космосе и затихло.

Срочно был поднят весь состав военных кораблей. Два суперкрейсера и десятки кораблей поменьше были брошены на уничтожение черной плесени. Суперкрейсеры продержались двое суток. Боевые лазерные установки одним залпом уничтожали огромные поля шароидов, проделывая глубокие тоннели в повисшей черной массе.

Но эти дыры практически мгновенно затягивались, а нижние слои шароидов, которым уже не хватало солнечной энергии, ринулись осваивать новые источники энергии. Малые корабли погибли сразу: корабельные установки были обесточены, люди с остановившимся сердцем валились там, где стояли.

Суперкрейсеры, оборудованные несколькими резервными источниками питания, продержались дольше, но это была лишь агония. Через двое суток черная пена слезла с огромной мертвой железяки, бесцельно дрейфующей в космосе. Но не просто слезла, а помчалась по инерционному следу кораблей в сторону двух обитаемых планет.

Через три месяца все было кончено. Возможно, остались какие-то люди в глубоких изолированных шахтах, но это как раз из той серии, когда живые позавидуют мертвым. Солнце для этих людей погасло навсегда.

Срочное заседание Совета Миров ничего не дало — человечество оказалось неготовым к угрозе такого масштаба. Карантин для всех! Полное прекращение полетов между мирами! Да, это был практически крах экономической системы, но оставлял надежду на спасение людей.

Два пиратских корабля всплыли около одной из мертвых планет в надежде урвать свой кусок у мертвых. Им же ценности уже ни к чему. Через час с небольшим они удирали из мертвой системы с кусками черной пены, прилипшей к бортам. Еле живая станция дальней связи последним импульсом проложила им дорогу.

Еще одна звездная система заразилась. И то, что первой погибла нелегальная база пиратов, никого не обрадовала. Шароиды, изменив тактику, атаковали сразу все доступные источники энергии. Люди в панике бросались в корабли и, нарушая все запреты, улетали из страшного места, унося с собой заразу. Уже больше десятка миров безуспешно боролись с черной плесенью. В каких-то неимоверно древних книгах вычитали, что когда-то на общей прародине бушевала смертельная болезнь — чума. Да, это была чума нашего времени.