Мец его не слушал. Он быстро терял силы.

– …казалось, информации будет недостаточно, чтобы купить свободу «Броску», поэтому… мы должны отдать им аборигенов.

Слабея, Мец сжал кисть Тошио.

– Не отдавай их фанатикам. Они такие способные… Нужны добрые патроны. Может быть, линтены… или синтиане… Мы не подходим для них… мы… мы превратим их в карикатуру на самих себя… Нам…

Генетик обмяк. Тошио ждал. Больше он ничего не мог сделать для этого человека.

Мец снова пришёл в себя через минуту. Он смотрел невидящими глазами.

– Такката-Джим… – просипел он. – Надо было думать об этом раньше! Он в точности тот, кого мы искали! Прежде я не замечал, но он не дельфин. Он человек… Кто бы мог подумать, что…

Голос прервался сухим хрипом. Глаза закатились.

Тошио не нащупал пульс. Опустив тело на землю, он скользнул назад в лес.

– Мец умер, – сказал он Чарли Дарту. Шимп смотрел на него из кустов. Белки его глаз блестели.

– Н-но эт… то…

– Убийство. Я знаю. – Тошио кивнул, сочувствуя Чарльзу Дарту. Стандартная технология возвышения, которую земляне без изменений переняли у галактов, требовала закрепить в клиентах отвращение к убийству патрона. Некоторые считали это откровенным лицемерием, помня «достижения» человечества в прочих сферах. И всё-таки…

– Им ничего не стоит застрелить тебя и меня!

Тошио пожал плечами.

– И чего н-нам, это, делать? – Чарли утратил всю свою профессиональную уверенность. Теперь он искал помощи у Тошио.

«Он же взрослый, а я мальчишка, – с горечью подумал Тошио. – Так ведь не должно быть. Да ну, это глупо. Возраст или отношения патрон-клиент не имеют к этому отношения. Я солдат. Сохранить наши жизни – моя работа».

Он глубоко спрятал свои колебания.

– Делать то, что делали. Мешаем им, не даём стартовать как можно дольше.

Дарт поморгал, затем возразил:

– Тогда и у нас не будет выхода! Разве нельзя попросить «Бросок» забрать нас?