«Джилл! – Он откашлялся. – Милая, я вне игры. Отвези Херби и прочие данные Совету. Аборигенов тоже. Хочу верить, что оно того стоило».
Прикрыв глаза, он стиснул микрофон.
«Встретишь старину Джейка, выпей с ним за меня».
Он хотел сказать что-нибудь ещё, но понял, что произнёс уже слишком много понимаемого. Не следовало облегчать лингвистическим компьютерам галактов декодировку смысла его сообщения.
Он сложил губы, как надо, и сказал «прощай» так, как мог:
* Лепестки проплывают мимо, * По ладони моей женщины, * Так она вспоминает меня *Несущая частота шипела, пока Том не выключил связь.
Встав, он вынес рацию наружу. Осторожно подойдя к краю просвета в водорослях, уронил туда передатчик. Если кто-то засёк резонанс кристаллов, ити придётся понырять.
Постоял у бассейна, посмотрел на облака, ползущие низко, – тёмные и тяжёлые, набухшие дождём.
Сюда могут явиться в любой миг. Оружие на поясе, там же дыхательная трубка, фляга полна. Добро пожаловать!
Так он стоял, вглядываясь и ожидая, когда курящийся вулкан на горизонте зарычал, потом гулко откашлялся, а затем яростно плюнул в небо ослепительным фейерверком.
Рубка расплывалась, как и всё перед глазами Джиллиан, но когда она моргнула, слёз не было. Глаза удержали их, как драгоценность.
– Отвечаем? – тихо спросила Тшут, подплыв к ней.
Джиллиан покачала головой. «Нет», – попробовала сказать она. Но произнесла это слово лишь губами. Телеэмпатия доносила до неё сочувствие окружавших.
«Как я могу скорбеть, – думала она, – если я всё ещё слышу его, хоть и едва-едва? Он ещё жив там, далеко. Как же мне скорбеть по нему?»
Вода всплеснула: фин осторожно, стараясь не потревожить её, что-то доложил Тшут. Джиллиан закрыла саднящие веки. Слёзы наконец покатились по щекам. Стереть их под маской было невозможно. Когда она открыла глаза, зрение прояснилось.
– Я слышала, Уаттасети. Куда летит Такката-Джим?