— Дед, уже можно? — потянув его за рукав, тихо спросил Бахиро.

Ояма, наблюдая за тем, как войска союзников изливаются из горлышка ущелья, качнул головой:

— И снова нет. Наберись терпения…

Терпение… Несмотря на то, что гранд-мастер не отказывал землякам в уроках, настоящими учениками он считал только двоих: внука Бахиро и неумирающего Скифа. И обоим не хватало терпения. Первый урок Скифу он преподал, поручив отодрать Ласковый плющ от Древа мира, хотя сам парень явно не воспринял требование как урок.

Ояма решил, что после безуспешных попыток Скиф не вернется, но изменил свое мнение после встречи со своим бывшим учеником Сагдой, предпочитавшим, чтобы его называли Бу, по фамилии настоящего отца. Сагдой звали его нелюбимого отчима. Учеником Бу был, надо сказать, хоть и талантливым, но нерадивым, ленивым, не желающим прилагать усилия. Такого и «учеником»-то называть не хотелось, но уж слишком много сил вложил в него Ояма.

Бу искал Ояму, чтобы подтвердить звание гранд-мастера, но это было лишь поводом. На самом деле, как при встрече сразу понял учитель, бывший ученик заплутал на своем жизненном пути, запутался. Он надеялся, что наставник поможет ему вернуться в колею. Ояма не отказал, а заодно между делом поинтересовался, что тот знает о Скифе, и Сагде нашлось, что рассказать. «Упертый», «не без искры таланта», «будет толк» — примерно такими характеристиками сыпал Бу, которого воодушевил интерес Оямы. Еще бы, Скифом гордился и сам Масу, что уж говорить о Сагде, для него парень стал лучшим учеником за всю карьеру наставника.

Бу не соврал. Не прошло и недели, как Скиф вернулся в Джири и отодрал Ласковый плющ. Мысленно порадовавшись, Ояма, впрочем, не подал виду и, вспомнив незабвенного мастера Йи, сразу же начал закалять характер Скифа показным пренебрежением и излишней строгостью, решив, что если парень выдержит и это, не сбежав, то он сделает все, чтобы раскрыть его талант. И Скиф оправдал его ожидания…

…чтобы разочаровать, объявив, что собирается в Преисподнюю. Скиф искал не славы, могущества или денег, отправляясь туда, откуда не возвращаются, но того, что позволило бы ему и его товарищам сразиться с мертвецами на их земле, на Холдесте, куда раньше не добирался ни один смертный. И снова Ояма, прощаясь с ним, думал, что больше не увидит парня. И опять ошибся.

Скиф не просто вернулся, достигнув там своей цели, но и стал сильнее. И как было не откликнуться на его просьбу о помощи в войне с Чумным мором? К тому же, с тех пор как жизнь разумных стала не просто конечной, но и короткой, Ояма был уверен, что сильных бойцов среди его союзников нет. Уж как бахвалились своим культом силы имперцы, и что? Наложили в штаны, стоило легату Чумного мора привести орду нежити на Шэд’Эрунг! Нет, парню нужна помощь тех, кто действительно в силах ее оказать…