– И проиграл, мать твою, – проворчал кто-то.

Согласное бормотание. Лео почувствовал, как Гловард недовольно заворочался за его плечом.

– Да, я проиграл! – крикнул он. – Потому что действовал поспешно! Я был опрометчив! Я был тщеславен! Это стоило мне жизней двух моих лучших друзей, не говоря о руке и ноге. – Он постучал по металлической конечности тростью. – Но я выучил урок! Я учу его заново каждый раз, когда пытаюсь взять на руки одного из своих детей, взобраться по лестнице или вытащить член, чтобы поссать!

Несколько неохотных кивков. Большинство из них были ветеранами. Может быть, они мало к чему испытывали почтение, но они уважали боевые ранения и с пониманием относились к крепкому словцу.

– Ну и герой же я был! И гребаный глупец в придачу. Но я не настолько глуп, чтобы повторять сделанные ошибки.

Он взглянул вбок, и Юранд ответил на его взгляд едва заметным одобрительным кивком. Этого было достаточно, чтобы утихомирить все его сомнения и ощутить теплый прилив уверенности. Юранд всегда знал в точности, что нужно Лео. Оставить его в Инглии было худшей ошибкой из всех. И эту ошибку он никогда не повторит. Лео выпятил грудь, как делал прежде, когда произносил речи перед армией Инглии.

– Под моим руководством больше не будет никаких компромиссов. Никаких полумер. Никаких новых поражений! – Их руки понемногу опускались, хмурые лица разглаживались. – Я знаю, что у вас давно недостает продовольствия и припасов, что вам неделями не платят жалованья. С этим я разберусь в первую очередь.

Их хмыканье приобрело одобрительный оттенок. Даже таким фанатикам нравится, когда им платят.

– Но я могу понять, почему вы, может быть, не хотите меня признавать! Прежде я был представителем знати. Теперь я гребаный калека! – Он улыбнулся им, вызвав пару ответных угрюмых смешков. – Я не стану вам навязываться, что бы там ни говорила Судья. Но я и не собираюсь драться с вами за каждое свое решение. Я пришел, чтобы командовать! Поэтому сейчас мне требуется ваше согласие на то, чтобы вами командовали. Я дам вам некоторое время, чтобы это обсудить, но когда я вернусь, то хочу услышать от вас откровенный ответ.

Какой-то здоровяк с выкрашенной красным бородой начал:

– Молодой Лев, позвольте, я скажу вам от всех нас…

Лео прервал его, подняв руку:

– Обсудите это! Проголосуйте, если понадобится. Я не хочу потом слышать, что кому-то не дали возможности высказаться. – Он похлопал Искру по плечу рукояткой трости. – Гражданин Искра проследит, чтобы такую возможность получил каждый.

И прежде, чем кто-то смог возразить, он повернулся и захромал прочь из амбара на утренний холодок, услышав, как за ним со скрипом затворились двери.