Я снова заглядываю во двор за воротами, вспоминая наш последний день вместе. Как он хладнокровно орудовал своими скимитарами, защищая нас от нападавших у священного дерева. Как он попытался отбиться от дюжины элитных жандаров, чтобы добраться до меня. Теперь он едет на край света – в страну льда и снега – за другой девушкой.

Я помню времена, когда мы сидели в нашем тайном месте у Змеиной реки с удочками в руках. Помню его широкую улыбку, когда он тайком поглядывал на меня, думая, что я не вижу. Я тоже украдкой поглядывала на него и вдыхала его сладкий аромат. Как я могу предстать перед визирем, чтобы рассказать ему о моей сестре? Как я могу смотреть в его темные глаза и не разрыдаться? Он все равно мне не поверит. К черту его. Он ничем не лучше моей матери.

Внутри у меня все цепенеет. Я в смятении брожу по улицам Тамар, направляясь в поместье Келу – семейный дом Майка. Если кто и знает, что у Руджека на уме, так это его друг. Я хочу услышать от него, что Руджек искал меня. Что мой друг не сдался легко, что он пытался найти меня – как и обещал.

Майк стоит во дворе, скрестив руки на груди, и мое сердце подпрыгивает от радости. Рядом с ним на скамейке сидит Кира, прижимая к себе Эсснай. Они разговаривают шепотом. Сукар расхаживает взад-вперед, тихо ругаясь. У них такие же мрачные лица, как и у покупателей на рынке. Но они не постарели. Тогда это означает, что Руджек… не ждал меня.

Майк первым меня замечает:

– Арра?

Эсснай вскакивает от удивления. Вместе с Сукаром они бегом пересекают двор и открывают ворота. Кира следует за ними по пятам.

Моя тихая, задумчивая и прекрасная подруга Эсснай улыбается сквозь слезы:

– Неужели это ты?

Я киваю, слишком подавленная, чтобы говорить.

Сукар чешет бритую голову.

– Неплохо для призрака.

Я прижимаю руку к сердцу в приветствии племени Зу, сдерживая слезы.

– Ты знаешь, что случилось? – спрашивает Сукар, делая глубокий вдох.

– Они… – Я изо всех сил пытаюсь выговорить вопрос. – Они мертвы?

– Каждый в Тамар, у кого была хоть капля магии, почувствовал их смерть, – отвечает за него Эсснай.

Мы встали в круг – Эсснай, Сукар и я – и обняли друг друга за плечи. Татуировки Сукара пульсируют мягким светом. Мы долго стоим так, и ни Майк, ни Кира не прерывают нашего молчания.

Когда зазвонили восьмые утренние колокола, Эсснай совершил погребальный обряд Аатири, а Сукар пропел прощание племени Зу. Я первая разрываю круг, думая о последних словах Коре.