Я пересекаю комнату, и живые статуи слегка сдвигаются, чтобы держать меня в поле зрения. Ночной ястреб садится на подоконник, поднимает голову и смотрит на меня любопытными черными глазами. Я выхожу из коридора через арку – достаточно большую, чтобы через нее могли пройти те великаны. Она ведет в другую комнату из белого мрамора, довольно просторную.

В середине комнаты есть возвышение, на котором, подобно облаку, парит огромный трон. Солнечный свет, что освещает комнату через окна, придает трону желтоватый оттенок. Я подхожу ближе, и мои шаги звенят по комнате, как звук колокола.

– Наконец-то ты вернулась домой, любовь моя, – напевает голос.

Он гладкий, как тончайший шелк, и сладкий, как лучший мед. Его дыхание теплым бризом касается моей шеи. Это пробуждает во мне глубокое влечение. Я словно пережила первый удар огненной бури. Тень непонятной силы окутывает мою грудь.

Точно так же, как это было раньше, когда Арти наложила на меня проклятие.

– Я скучал по тебе, – говорит голос.

Я оборачиваюсь, но здесь никого нет. Мой взгляд снова падает на ступеньки, и вопреки всякой логике я взбираюсь на трон высоко над залом. Не знаю, как и когда, но я уже была здесь. Без всякой задней мысли я сажусь на трон. Я оказываюсь в красном платье, которое струится лавой к моим ногам. Золотые ленты украшают мои руки, а ладони покоятся на двух отполированных человеческих черепах. Сиденье создано из бедренных костей, которые сведены вместе золотыми лентами. Спинка трона собрана из черепов животных. Их ребра придают трону характерный изгиб. Я так часто сидела на этом троне. Это место – воспоминание, и оно кажется таким же реальным, как разговор с Руджеком минуту назад.

– Твоя мать пометила тебя моей магией, чтобы уберечь от Эфии, – говорит еще один шепот на ветру. Его имя горит у меня на языке, звенит в ушах. Его слова полны тоски и желания. – Я не потеряю тебя сейчас, когда мы так близко.

– Кто ты? – спрашиваю я дрожащим голосом, но ответ уже знаю. Король Демонов нашел способ вторгнуться в мой разум, несмотря на то что Эфия и Мерка потерпели неудачу. Теперь он нашептывает мне свои лживые сказки, чтобы заставить поверить ему. Только полный дурак купится на такое.

Сцена меняется, и я сижу рядом с замерзшим озером, скрестив ноги. Рядом со мной мальчик – самый красивый мальчик, которого я когда-либо видела. Его длинные волосы полыхают белоснежным сиянием, сравнимым лишь с крыльями у него за спиной. Одно крыло расположено немного выше другого, как будто оно не зажило после старой травмы. На краю моего сознания мелькает воспоминание. Оно вот-вот рассыплется, пока я смотрю на мальчика, поэтому я отворачиваюсь и окидываю взглядом озеро. Я все еще вижу его лицо в профиль, и мое сердце трепещет.