Руки ее оставались скованными. Он старался об этом не думать.
Отмерил десять медленных вдохов и сделал рывок.
***
Сэл стояла на шахматном полу сводчатой каменной комнаты. Каменные полки, тесно уставленные книгами, тянулись вдоль стен, но книги были лишь намеками, воспоминаниями: стоило отвести взгляд, они начинали колебаться. Неподвижной оставалась лишь одна книга.
Сэл не подозревала, что
Рядом с ней материализовались Менчу и Асанти — или она только в этот момент их заметила. А напротив, тоже лицом к «Кодексу» и его стражу, стоял Александр Норс.
Сэл попыталась броситься к книге, но не смогла сделать ни шага.
По ее телу будто прошел ток — нет, не совсем так. С мышцами что-то случилось, они отвердели и не повиновались. Она могла бы расслабиться, если бы постаралась — растечься под кожей, стать чем-то иным. Совершенно иным.
Она вспомнила ковер из пальцев и волосатую дверь, вспомнила гоблина в тесной квартирке в Мадриде — и отмахнулась от искушения. Сосредоточилась на своих костях и коже. Она существует. Она человек. Пока.
— Вы пришли за книгой, — произнес свет. — Ибо нет здесь иных целей. Зачем взыскуете вы ее силу?
Свет не двигался, но Сэл чувствовала, как его внимание прочесывает ее кожу. Где-то в глубине, в груди свернулся калачиком какой-то тайный стыд или страх, устроился в тени ее существа, спрятался. Она попыталась заговорить, но не могла отыскать собственный язык.
У Норса, похоже, таких проблем не было.
— Я пришел продолжить труд старого магистра. Я призываю магию на службу себе и человечеству.
— Он лжет. — Голос Асанти звучал глубже и тверже голоса Норса. Она сделала шаг вперед, сохраняя полное самообладание, и пол библиотеки прогнулся под ее ногами. — Он запятнал себя в поисках власти. У него нет ордена. Нет товарищей. И разум его надломлен.
Свет сиял безмолвно.
Норс рассмеялся — холодно, безрадостно.
— Ты о чем?
— А ты до сих пор не заметил, Алекс? Внутри тебя демон.
***